Polícia uviedla, že osemmesačnú tehotnú ženu našli mŕtvu vo svojom dome po tom, čo ju zbadal jej pes a začal štekať.
Bola v ôsmom mesiaci tehotenstva, žiarila šťastím a len pár hodín od toho, aby sa stala matkou. Ale v noc jej smrti poznala pravdu iba jedna osoba: pes ležiaci vedľa nej. Jej manžel plakal, komunita smútila a vyšetrovatelia sa sústredili na obvyklých podozrivých. Potom sa však stalo niečo neočakávané. Vždy, keď jej matka vošla do domu, pes – známy svojou jemnou, pokojnou a lojálnou povahou – sa premenil na divokú, trasúcu sa a vrčiacu beštiu. Tento detail, reakcia psa, konečne odhalil identitu vraha, ktorému nikto nechcel veriť. Otázkou zostáva: Ako? Prečo bol zabitý? Kto mal z jeho smrti úžitok?
Tatcha Jerome Washington sa narodila v júli 1989 v Lansingu v Michigane. Ako najmladšia z troch detí mala dve staršie sestry. Bola to ona, ktorá si vždy pamätala narodeniny, nosila ďalšie obedy deťom, ktoré si zabudli tie svoje, a od siedmich rokov snívala o tom, že sa stane učiteľkou. Jej matka Patricia pracovala na dve zmeny ako zdravotná sestra. Jej otec Jerome bol 30 rokov poštárom. Každú nedeľu ráno dodržiavala rovnaký rituál: Jerome vstával skoro, pripravoval raňajky a púšťal si svoje platne. Vždy púšťal toho istého umelca, Jimmyho Cliffa: „You Can Get It If You Really Want“, „Many Rivers to Cross“ a „The Harder They Come“. Tatcha sedela za kuchynským stolom a robila si domáce úlohy, zatiaľ čo slanina syčala a jej otec falošne spieval. Neskôr sa zdôverila, že tieto rána jej dávali pocit bezpečia, akoby sa jej nič zlé nemohlo stať. Jerome zomrel na infarkt v práci v roku 2014 vo veku 56 rokov. Tatcha mala 25 rokov. Nechala si celú otcovu zbierku vinylov. Po jeho smrti si každú nedeľu v kuchyni prehrávala tie isté platne, tie isté piesne a dodržiavala ten istý rituál, aj keď s ňou už nikto nespieval.
Tatcha promovala na Wayne State University v roku 2011 ako učiteľka na základnej škole a v tom istom roku bola prijatá na Riverside Elementary School. Rodičia ju ako učiteľku v druhom ročníku označovali za výnimočnú učiteľku. Nechala dieťa, ktoré nevedelo pokojne sedieť, rozdávať pracovné listy. Dvakrát týždenne po škole dobrovoľne pomáhala dievčatku, ktoré nevedelo čítať. Z vlastného vrecka kúpila nové topánky chlapcovi, ktorého otec bol vo väzení, keď sa otcovi topánky opotrebovali. Jeden rodič v referencii napísal: „Slečna Washingtonová vidí moje dieťa. Naozaj ho vidí.“ Presne taká bola.
Darnell Thompson mal iné detstvo. Narodil sa vo východnom Detroite v októbri 1987 ako jedináčik. Jeho otec ho opustil, keď mal šesť rokov, jedno utorkové ráno mu zbalil veci s tým, že ide do práce, a už sa nikdy nevrátil. Jeho matka Claudette ho vychovávala sama, bez pomoci, výživného alebo vysvetlenia. Pracovala ako administratívna asistentka pre spoločnosť zaoberajúcu sa fakturáciou za lekárske služby a niekedy pracovala na víkendových zmenách, aby uživila svoju rodinu. Darnell sa už skoro naučil nesťažovať sa, nežiadať priveľa a starať sa o svoju matku, ktorá obetovala všetko. Priatelia z tej doby potvrdzujú jej oddanosť. Claudette brávala Darnella o 6:00 ráno pred prácou na basketbalový tréning, pripravovala mu obed a chodila na všetky jeho zápasy. Hovorila mu, že môže byť čímkoľvek, čím chce, ale stále opakovala: „Sme to len ty a ja, zlatko. Nikoho iného nepotrebujeme.“
Darnell vyštudoval vysokú školu, získal titul v odbore kúrenie, vetranie a klimatizácia (HVAC) a v roku 2008 začal pracovať v spoločnosti Morabond Climate Control. Keď mal 20 rokov, mal už stály príjem, ale stále žil so svojou matkou. V priebehu rokov randil s niekoľkými ženami, ale žiadny z ich vzťahov nevydržal dlho. Jeho matka si vždy našla niečo, čo by mohla kritizovať. „To nie je pre teba. Ty vieš lepšie. Prečo uponáhľať veci?“ A Darnell, poslušný syn, akým bol, ju počúval… až do augusta 2013.
Stretli sa na grilovačke u spoločného priateľa v Dearborne. Darnell prišiel po práci, stále v košeli. Tatcha tam bola so svojimi sestrami. Hlasno sa smiala, hlavu mala zaklonenú, úplne sama sebou. Darnell neskôr povedala, že si ho okamžite všimla, nie preto, že by bol hlučný alebo sa snažil pútať pozornosť, ale preto, že sa zdal byť pokojný, akoby presne vedel, kto je. Rozprávali sa tri hodiny. Darnell jej rozprával o svojej práci opravára klimatizácií; jej sestra jej rozprávala o jej tretiakoch. Spomenul Celtics; jej sestra povedala, že basketbal je nudný a futbal zaujímavejší. Tatcha sa zasmiala a priznala, že nikdy v živote nevidela futbalový zápas. Jej sestra odpovedala: „No, ten problém vieme vyriešiť.“ Pred odchodom si vypýtala jeho číslo a sestra jej ho dala. O tri dni neskôr im zavolala – nie esemeskou, ale telefonicky. Tatcha povedala sestre, že v tej chvíli vedela, že jej sestra je iná.
29. decembra 2013, po šiestich mesiacoch ich vzťahu, sa Tatcha rozhodla, že Darnell potrebuje poriadnu lekciu futbalu. Vzala ho do športového baru na 8 Mile, aby si pozrel zápas Detroit Lions a Green Bay Packers. Lions mali ťažkú sezónu a Packers boli v plnej paráde. Aaron Rodgers hodil tri touchdowny, čím doviedol Packers k víťazstvu 31:24. Darnell, ktorý sa o futbal nikdy nezaujímal, bol ohromený Rodgersovou stratégiou a presnosťou, s akou čítal obranu. V štvrtej štvrtine kričal na obrazovku. Tatcha sa naňho pozrela a povedala: „Ale mal by si byť fanúšikom Detroitu.“ Tatcha odpovedala: „Ale Green Bay je lepší.“ Chcela, aby si Darnell vybral Dallas Cowboys, svoj celoživotný tím, ale on si vybral Packers. Nasledujúcich šesť rokov si z neho kvôli tomu robila srandu. „Vybral si si zlý tím,“ povedala. „Ja som si vybrala ten správny,“ odsekla Darnell. Toto sa stala ich spoločnou malou hrou.
Zosobášili sa v júni 2016. Intímneho obradu sa zúčastnilo štyridsať ľudí: Tatchina rodina, Darnellova matka a ich blízki priatelia. Tatcha mala na sebe perly svojej starej mamy a Darnell oblek, ktorý si kúpil pred týždňom. Počas hostiny sa niekto Claudette opýtal, čo si myslí o príchode svojej nevesty. Napäto sa usmiala a odpovedala: „Uvidíme.“ Hostia sa zasmiali a mysleli si, že je to vtip.
