Hluboko v horách Montany, kde se husté lesy prolínají se studenými skalami, je příroda nemilosrdná.
Ale někdy to nejhorší, co se člověku v divočině může stát, je setkání s jinou osobou, nikoli se zvířetem.
V polovině října 2016 zkušený stopař během rutinní túry beze stopy zmizel.
Přesně o měsíc později byl nalezen v odlehlé jeskyni.
Místo činu se otřáslo i policejními veterány.
Tělo muže bylo zcela pokryto neznámou černou solí a jeho oči byly dokonale vyříznuty z jejich důlků.
Toto je příběh o tom, jak se hledání pohřešovaného lovce změnilo v hon na muže, jehož mysl se rozpustila ve tmě lesa.
Hory Montany nikdy neodpustí aroganci.
Národní les Kuster Gallatin je více než 3 miliony akrů nedotčené divočiny, kde jsou husté jehličnaté lesy úzce propojeny se studenými, nepřístupnými skalami.
Každý rok sem přicházejí tisíce lovců a extrémních turistů, ale ne každý se vrací domů.
V polovině října 2016 se tato drsná oblast stala dějištěm jedné z největších a nejzáhadnějších pátracích operací v historii státu.
Zkušený stopař jednoduše zmizel ve stromech a zanechal po sobě jen zamčené auto a mnoho nezodpovězených otázek.
Mark Hoffman se v té době právě otočil 34.
Ve svém každodenním životě pracoval jako inženýr, ale jeho skutečnou vášní byla vždy divoká zvěř.
Jeho přátelé a kolegové ho popsali jako extrémně pečlivého a zkušeného lovce, který nikdy neriskoval.
Věděl, jak se pohybovat podle hvězd, a vždy měl kompas, papírové topografické mapy a nedotknutelnou zásobu zásob.
14.října 2016 se Mark vydal na svůj obvyklý sólový víkendový výlet.
Jeho hlavním cílem bylo sledovat jelena.
Podle oficiální policejní zprávy se v 6:00 45 ráno Mark zastavil na řetězové čerpací stanici v městečku Red Lodge.
Na záběrech z kamer je vidět, jak klidně plní svůj pickup Dodge Ram, model 1500.
Pokladní ve službě toho rána později detektivům při výslechu řekl, že muž koupil velký kartonový šálek černé kávy a dvě balení sušeného masa.
Podle ní vypadal naprosto klidně, zaplatil v hotovosti a vyměnil si s ní pár slov o počasí s tím, že plánuje strávit přesně dva dny v lese.
V 7 hodin 12 ráno zachytila dopravní kamera na okraji města Markův masivní pickup odbočující na úzkou polní cestu.
Tato silnice vedla přímo na začátek East Rosebud Trail, extrémně populární, ale náročné a vyčerpávající trasy, která se vine drsným terénem pohoří.
Podle plánu, o kterém Mark předem informoval svou manželku Sarah, se měl vrátit domů nejpozději večer v neděli 16.Října.
Když však slunce zmizelo za obzorem a hodiny udeřily večer v 10:00, Markův telefon nadále bez emocí přepínal všechny příchozí hovory do hlasové schránky.
Sarah se ho během té dlouhé noci pokusila dosáhnout více než 20krát.
