Představte si následující situaci: jste desetiletá dívka a hrajete si s panenkami na dvoře rodinného domu ve starověkém Římě. Ranní slunce prosvítá skrz sloupy, zatímco vaše matka poblíž tká a pobrukuje si. Váš otec diskutuje o obchodních záležitostech s navštěvujícími klienty. Je to obyčejný den v roce 57 př. n. l., dokud se vaší čtvrtí neozve zvuk obřadních rohů. Pontifex Maximus přijel, aby provedl výběr. Zezadu za matčinými šaty sledujete, jak nejvyšší kněz v Římě prohlíží shromážděné děti. Jeho oči s klinickou přesností zkoumají každou tvář. Když se jeho pohled zastaví na vás, čas se zastaví. Zvedne svou hůl a pronese slova, která navždy zničí vaše dětství: „Tato bude sloužit Vestě.“Římská historická fikce
Tvá matka padá na kolena a pláče. Tvůj otec stojí jako zmrazený, protože ví, že odmítnutí znamená smrt pro celou rodinu. Nechápeš, proč všichni pláčou. Právě jsi byla vybrána pro nejvyšší čest, jaké se může římské dívce dostat. Neuvědomuješ si, že jsi byla odsouzena k 30 letům posvátného teroru, po nichž budou následovat tak strašlivé tresty, že smrt se ti bude zdát milosrdná.
Výběr vestálky nebyl čestným úkolem, ale únosem schváleným státem a požehnaným bohy. Požadavky byly konkrétní a mrazivé. Kandidátka musela být ve věku od 6 do 10 let, mít oba rodiče naživu, být dcerou římských občanů a bez jakýchkoli fyzických vad. Musela být plodem právně platného manželství a symbolicky dokonalá ve všech ohledech. Většina lidí si však neuvědomuje jednu věc ohledně tohoto výběrového procesu: rodiny aktivně skrývaly své dcery, když pontifex maximus prováděl své obchůzky. Posílaly dívky k příbuzným do vzdálených provincií, předstírali náhlé nemoci nebo je dokonce dočasně znetvořili kosmetikou, aby byly nevhodné. Výběr nebyl oslavován, byl obáván.
Když byla dívka vybrána, transformace začala okamžitě. Téhož dne byla odvedena od své rodiny a už se nikdy nevrátila domů. Její rodné jméno bylo vymazáno a nahrazeno titulem, který ji označoval jako majetek bohyně Vesty. Nemohla dědit po své rodině, nemohla vlastnit majetek na své jméno a nemohla ani psát dopisy bez dozoru. Dům vestálek, kde měla žít po tři desetiletí, byl starověkými spisovateli popisován jako „nejkrásnější vězení, jaké kdy bylo postaveno“. Nacházel se v Římském fóru vedle chrámu Vesty a vyznačoval se mramorovými sloupy, zdobenými zahradami a luxusním vybavením. Luxus však nemohl zakrýt skutečnost, že byla nyní vězeňkyní, jejíž každý pohyb byl sledován staršími vestálkami a kněžími.
Její vzdělání začalo naukou tří posvátných zákonů, které měly řídit každý okamžik jejího zbývajícího života. Za prvé: trvalé panenství po dobu 30 let bez možnosti sňatku nebo fyzické intimity. Za druhé: absolutní poslušnost pontifexu maximu a vyšším církevním autoritám. Za třetí: neustálá ochrana posvátného plamene, který údajně udržoval Řím naživu. Nejednalo se o doporučení nebo pokyny, ale o zákony podpořené tresty, které činily římské ukřižování humánním. Mladá dívka se naučila, že její tělo již nepatří jí, ale Římu. Historické sociologické studie
Vestálce bylo řečeno, že je posvátná, vyvolená bohy, požehnaná nad všechny ostatní ženy v říši. Co jí však neřekli, bylo to, že tento posvátný status činil její tresty ještě brutálnějšími. Protože byla svatá, nemohla být popravena jako obyčejná zločinka. Místo toho Řím vyvinul speciální mučící metody, které zachovávaly její posvátnost a zároveň ničily její lidskost. Starověké zdroje popisují, jak nové vestálky po svém výběru měsíce plakaly, prosily o návrat domů a odmítaly jíst, dokud nebyly přinuceny. Starší vestálky jim říkaly, že odpor je marný, že je vybrala bohyně a že jejich utrpení je součástí jejich posvátné povinnosti. Skutečné poselství však bylo jednodušší a děsivější: „Teď patříš nám, navždy.“
Psychologická kondice byla systematická a úplná. Dívka se naučila, že její hodnota jako člověka závisí výhradně na jejím výkonu jako vestálky. Jakákoli chyba, jakýkoli moment pochybnosti, jakýkoli náznak lidské slabosti mohl vyvolat trest, který by ji přiměl toužit po smrti. Ale smrt nebyla povolena. Byla příliš posvátná na to, aby ji zabili, a příliš cenná na to, aby ji propustili.
Pokud jste si mysleli, že nejhorší částí příběhu bylo být vybrána jako vestálka, pak jste ještě neslyšeli o tom, co se stalo, když udělaly svou první chybu. Posvátný oheň v chrámu Vesty měl hořet věčně a symbolizovat božskou ochranu Říma a jeho věčnou existenci. Pokud tento oheň někdy zhasl, nebylo to považováno pouze za náboženské selhání, ale za zradu římského státu. Když oheň zhasl, okamžitě bylo zahájeno vyšetřování. Pontifex Maximus vyslýchal každou vestálku jednotlivě a hledal známky nedbalosti, nepozornosti nebo morální zkaženosti. Výslech mohl trvat několik dní, přičemž podezřelá byla izolována v komnatě bez oken pod chrámem, zbavena jídla a spánku, dokud se nepřiznala k nějakému selhání.
