“Jsou větší, než jsme si mysleli — – reakce válečných zajatkyň
14. prosince 1812 stojí na břehu řeky Neman v Polsku pruský generál na křižovatce a pozoruje pozůstatky největší armády, která se kdy shromáždila v evropské historii. Před šesti měsíci pochodovalo na východ přes stejnou řeku 685 000 mužů-Francouzů, Němců, Italů, Poláků, Nizozemců, Švýcarů, Chorvatů a Portugalců. Přešli s vlajícími vlajkami a bitím bubnů, přesvědčeni, že během několika týdnů donutí ruskou Říši na kolena. Nyní generál vidí méně než 10 000 vojáků schopných bojovat zakopnutí zpět přes zamrzlou řeku.
Jejich uniformy jsou hadry, jejich tváře černé s omrzlinami a jejich oči jsou duté. Za nimi se v následujících dnech plazí na západ dalších 30 000 opozdilců. Jsou kosterní, mnozí naboso s nohama zabalenými do proužků látky. Zbytek-přes 600 000 mužů-je mrtvých. Leží zamrzlé v závějích, plavou v řece Berezině nebo hnijí v hromadných hrobech. Byli zabiti chladem, hladem, nemocemi a neúnavnou ruskou obranou. Toto je příběh největší vojenské katastrofy v historii před světovou válkou: Napoleonova invaze do Ruska v roce 1812.Historie
Nebyla to jen zima, která zničila velkou armádu. Katastrofa se vyvinula již v letních vedrech, měsíce před prvním sněhem. Rozhodnutí, která odsoudila tyto muže, byla učiněna v palácích a na bojištích, poháněná pýchou, nesprávným výpočtem a fatálním podceňováním vůle nepřítele. Abychom pochopili, jak to skončilo hrůzou, musíme se vrátit na vrchol Napoleonovy moci. V roce 1811 ovládla francouzská Říše kontinent od Atlantského oceánu po ruské hranice a vládla 70 milionům lidí. Napoleonův vzestup vzdoroval pravděpodobnostnímu generálovi ve 24 letech, císaři ve 35 letech.
Jeho vojenský záznam ospravedlnil jeho aroganci, když v předchozích letech rozdrtil kombinované armády Rakouska, Ruska a Pruska. Vztahy s Ruskem však byly komplikované. V roce 1807 se Napoleon a car Alexander I.setkali na flotile, aby mezi nimi rozdělili východní Evropu. Hlavním problémem byla Velká Británie, která ovládala moře. Aby porazil Británii, vytvořil Napoleon kontinentální systém, úplnou ekonomickou blokádu. Rusko souhlasilo, ale do roku 1810 ruská ekonomika krvácela a nemohla vyvážet obilí a dřevo do Británie. Pod tlakem své šlechty Alexander tiše otevřel ruské přístavy britskému zboží.
Napoleon to viděl jako osobní urážku a hrozbu pro jeho autoritu. Počátkem roku 1811 se obě říše připravovaly na válku. Napoleon věřil, že to nebude Válka dobytí, ale represivní expedice, která donutí Alexandra zpět k jednacímu stolu. Plánoval pochodovat k hranici, zničit ruské armády v jedné nebo dvou rozhodujících bitvách, diktovat podmínky a vrátit se domů do šesti až osmi měsíců. Jeho poradci ho varovali před rozlehlostí Ruska a osudem předchozích útočníků, ale Napoleon tyto obavy odmítl a věřil, že jeho ohromná síla a pečlivá logistika zajistí úspěch. Na konci roku 1811 nařídil největší vojenskou mobilizaci v historii.
Sbor začal v zimě a pokračoval přes jaro. Muži byli čerpáni z celé říše-Itálie, Německa, Polska, Rakouska a Pruska. V červnu 1812 síla přesáhla 685 000 mužů. Napoleon strávil měsíce plánováním zásobovacího systému a založil masivní sklady ve Východním Prusku a Polsku. 23. Června 1812 začaly první jednotky překračovat řeku Neman. Jednou napříč, Napoleon vyhlásil začátek ” druhé polské války.”Téměř okamžitě se objevily problémy.
Silnice byly štěrkové cesty, které se po dešti změnily v řeky bahna. Vozy se potopily a dopravní zácpy se táhly na kilometry. Zásobovací systém se začal rozpadat během několika dní, protože armáda postupovala rychleji, než mohla logistika podporovat. Sekačky našly na chudém litevském venkově málo jídla. Koně začali umírat po tisících kvůli nedostatku krmiva. Bez koní byly vozy opuštěny a zásoby se nemohly pohybovat. Pak přišla nemoc-tyfus a úplavice se rozšířily v řadách. Do konce června, necelý týden po kampani, ztratila velká armáda již více než 130 000 mužů kvůli nebojovým příčinám.
Ruské armády pod velením Barclaye de Tollyho a Prince Bagrationa ustoupily. Ačkoli to způsobilo zuřivost mezi ruskou šlechtou, barclayovou strategií bylo obchodovat s prostorem za čas, spalovat úrodu a ničit zásoby, když ustupovaly. Napoleon je zoufale pronásledoval a snažil se vynutit bitvu. V polovině srpna dorazili Francouzi do Smolenska. Po dvoudenní bitvě Rusové evakuovali a vypálili město. Napoleon vstoupil do ruiny bez zásob. Navzdory svým maršálským varováním o stavu armády se Napoleon rozhodl tlačit směrem k Moskvě v domnění, že její pád ukončí válku.
7. září 1812 se obě armády konečně setkaly v bitvě u Borodina. Byl to den průmyslové porážky. Nepřetržitě bylo vystřeleno více než 1 000 děl a boje o zemní opevnění, jako je velká pevnůstka, byly brutální. Na konci dne bylo obětí více než 70 000 mužů. Rusové ustoupili v dobrém pořádku a Napoleon držel pole, ale nepodařilo se mu zničit ruskou paži.
14. Září vstoupil do prázdné Moskvy a očekával kapitulační delegaci. Nikdo nepřišel. Té noci začala Moskva hořet, zapálená ruskými sabotéry na příkaz guvernéra. Tři čtvrtiny města byly zničeny a na zimu nezůstal žádný úkryt ani jídlo. Napoleon čekal pět týdnů na odpověď Alexandra, ale Car mlčel.
19. Října začal ústup. Napoleon se pokusil vydat jižní cestou, ale po bitvě u Maloyaroslavets byl nucen zpět na zdevastovanou cestu, kterou použil k postupu. První sníh padl 26. října. Jak teplota klesla, ústup se stal noční můrou. Vojáci, kteří házeli těžkou techniku pro vyrabované poklady, nyní umrzli. Koně hromadně umírali a kozáci obtěžovali sloupy a vybírali opozdilce.
Disciplína se zhroutila, když hladovějící muži bojovali o kovový šrot. Když se zbytky koncem listopadu dostaly k řece Berezině, uvěznily je tři sbíhající se ruské armády. V posledním hrdinském činu postavili francouzští inženýři dva mosty, když stáli v ledové vodě. Ačkoli se mnohým podařilo uprchnout, tisíce zůstaly pozadu, když byly mosty spáleny, aby se zabránilo ruskému pronásledování.
Napoleon opustil armádu 5. prosince, aby se vrátil do Paříže a shromáždil nové síly. Přeživší konečně překročili Neman 14. prosince. Z původních 685 000 mužů se vrátil jen malý zlomek. Katastrofa rozbila mýtus o Napoleonově neporazitelnosti a vedla k vytvoření šesté koalice.
Navzdory Napoleonovým snahám o obnovu byly ztráty v Rusku nenahraditelné. Kampaň selhala nejen kvůli “obecné zimě”, ale kvůli katastrofálnímu logistickému plánování, nemoci a nepochopení odhodlání ruského lidu. Kosti, které se dnes nacházejí na polích Ruska, slouží jako ponurá připomínka nákladů na neotřesitelné ambice.
