11. dubna 1945, koncentrační tábor Buchenwald, střední Německo. Soumrak padá bez tepla. Bledé světlo dopadá na dřevěné baráky, ostnatý drát a strážní věže, které již dávno přestaly plnit svůj ponurý účel. Po několik dní se vzdálené dunění dělostřelectva stále přibližovalo. Dnes ráno konečně dorazilo do tábora.
Americké tankové jednotky prorazily bariéry a zastavily se. Ne kvůli odporu, ale kvůli ohromenému tichu. Před nimi se nerozprostíralo bojiště, ale zmrzlé pozůstatky tragédie. Vzduch byl těžký, tichý, nasycený něčím, co se dá jen těžko popsat slovy. Vojáci, kteří prošli Evropou v očekávání bitvy, nyní odvraceli zrak.
Někteří mlčí, jiní pláčou v blízkosti důstojníků. Vyšetřovatelé objevují předměty, které se vymykají chápání, důkazy nejen utrpení, ale i krutosti páchané s lhostejností. Mezi přeživšími se opakuje jedno jméno, vyslovované spíše se strachem než s hněvem. Nenosila uniformu, žila nad táborem, v pohodlí a eleganci.
Historie si ji bude pamatovat jako ženskou tvář morálního úpadku. Jmenovala se Ilse Koch. Narodila se jako Margarete Köhlerová 22. září 1906 v Drážďanech, které byly tehdy součástí Německé říše. Její otec, Max Köhler, byl zručný řemeslník. Její matka Anna vedla domácnost s disciplínou a přísností. Vyrůstala v strukturovaném prostředí, kde se cenila poslušnost a emocionální vřelost byla vzácností.
Později sousedé popisovali její dětství jako obyčejné a metodické, bez jakýchkoli náznaků hanby, ale také bez známek velké empatie. Absolvovala povinnou školní docházku a poté se zapsala do odborné školy, kde se naučila sekretářské práci. Ve svých dvaceti letech pracovala pro několik místních firem, kde s precizností a ambicemi vykonávala administrativní úkoly.
Ti, kteří ji znali v této době, si ji pamatují jako mladou ženu, která dbala na hierarchii, postavení a společenský vzestup. Její přechod do dospělosti se odehrál uprostřed bouřlivého období Výmarské republiky. Hyperinflace přes noc smazala úspory. Nezaměstnanost podněcovala nenávist. Pouliční boje mezi politickými frakcemi se staly běžnou záležitostí.
Nestabilita podkopává důvěru v demokracii. Pořádek, národní síla a znovuzrození začínají vypadat méně jako slogany a více jako nutnosti. Ona tuto atmosféru diskrétně, ale hluboce vstřebává. Brzy pochopí, že chaos nahrává těm, kteří se drží moci, a že dobře nasměrovaná poslušnost se může stát zdrojem vlivu. Na počátku 30. let již Německo není pouze nestabilní.
Je to ideální prostředí pro extremismus. Politická paralýza, ekonomická beznaděj a zraněná národní hrdost vytvářejí živnou půdu pro radikální řešení. Ilse Kochová nepřijala tuto ideologii z hlubokého filozofického přesvědčení, ale z důvodu příležitosti. V dubnu 1932, ve věku 25 let, oficiálně vstoupila do Národně socialistické strany a získala členské číslo 1130836.
Hnutí jí nabízí víc než jen pocit sounáležitosti. Nabízí jí spektakulárnost, hierarchii a blízkost k moci. Když se v lednu 1933 dostává k moci Adolf Hitler, proměna německé společnosti je rychlá a neúprosná. Ženy jsou veřejně omezovány ideály mateřství a domácí věrnosti.
V kruzích strany však vliv koluje díky blízkosti uniformám a hodnostem. Ona tyto kruhy vyhledává. Na stranických sjezdech a akcích SS potkává muže, kteří ztělesňují disciplínu a autoritu. Mezi nimi je i Karl Otto Koch, ambiciózní důstojník v rozšiřujícím se systému koncentračních táborů. Pro ni představuje budoucnost.
Režim slibuje autoritu, privilegia a ochranu před následky. Jejich spojení je spíše strategické než romantické. Nacismus se pro ně stává cestou k sociálnímu vzestupu. Ideologie se spojuje s vlastním zájmem. Loajalita již není abstraktním pojmem, je odměňována i vynucována. Zaměřením se na moc se nespokojují s pouhým přijetím systému.
Připravuje se na to, aby z toho měla prospěch. V roce 1937 jsou její osobní ambice zcela propojeny s vražedným strojem. V tom roce se vdává za Karla Otta Kocha během obřadu SS v koncentračním táboře Sachsenhausen. Symbolické propojení osobního postupu a institucionálního teroru. Krátce poté je Karl Otto zodpovědný za založení a provozování nového tábora poblíž Weimaru, koncentračního tábora Buchenwald.
Pár se usadil v obrovské vile s výhledem na tábor, fyzicky vyvýšené nad vězni, oddělené vzdáleností, ale spojené mocí. Mezi lety 1938 a 1940 porodila v táboře tři děti. V očích vnějšího světa ztělesňovala ideál domova SS: kultivovaná, elegantní a oddaná režimu.
Buchenwald však není jen místem věznění, je to systém navržený k získávání práce, bohatství a poslušnosti. Rychle se ukazuje, jak lukrativní tento systém může být. Majetek vězňů proudí nahoru: šperky, hodinky, peníze, dokonce i zubní zlato. Tyto zdroje financují opulentní životní styl, sofistikovaný nábytek, domácí personál, koně a oblečení na míru.
A jak se utrpení šíří za ostnatým drátem, vila na kopci se stává mrazivým symbolem prosperity postavené na dehumanizaci. V táboře byla její přítomnost nepopiratelná. Přeživší si pamatovali, jak projížděla areálem na koni a uplatňovala svou autoritu, aniž by měla jakoukoli oficiální funkci. Disciplína byla svévolná, laskavosti nepředvídatelné.
