Ruslan je sedeo preko puta starije žene, pažljivo gledajući u njeno lice, kao da se nadao da će tamo pronaći trag ili opravdanje za svoje postupke. Ali u očima ove žene, on je video samo tiho, mirno proučavanje-pogled čoveka koji je živeo život ne bez gorčine, već sa dostojanstvom. I u tom trenutku Ruslan je osetio kako gubi nit razgovora. Zašto je uopšte sve to pokrenuo? Zašto sam je izabrao?
“Vidite”, počeo je ponovo, pokušavajući da glasu da samopouzdanje, ” moram da odem. A mojoj ženi… treba briga. Pitao sam ljude, saznao… da li je neko pogodan.
Baka je mrmljala-kratko, gotovo jedva čujno, ali bilo je dovoljno da se Ruslan zaglavi.
– To je zločin?
– Ne! Naravno, nema zločina! – brzo je uveravao, umalo mahnuvši rukama od uzbuđenja. – Samo što je moja supruga uvek radila kao konj, kao najautentičniji lomljivi konj. Kod kuće je praktično nikada nije bilo. I, očigledno, nešto u njoj se pokvarilo… doktori kažu — nije joj dugo ostalo.
Na trenutak je ćutao, okupljajući se sa mislima, kao da mu je svaka reč teško data. Zapravo-sa olakšanjem. Kao da je bacio težak teret.
I ja sam čovek. Toliko godina pored toga… sa takvim poslom. Voleo bih da se odmorim. Odvratite pažnju. A ako iznenada umre dok me nema… – raširio je ruke kao da traži razumevanje. – Ne brinite, objasniću vam sve, pokazaću vam kako da se brinete o njoj. Znat ćete sve što je potrebno.
– Da li ste već spremni? pitala je žena, pažljivo ga gledajući.
“Spreman”, klimnuo je Ruslan, a u uglu njegovih usta bljesnuo je zadovoljan osmeh. – Bilo bi lepo da je kuća već pripremljena za vaše prisustvo…
Nije glasno progovorio, ali taj osmeh je mnogo govorio. O slobodi koju je toliko dugo čekao. O planovima koji nisu uključivali bolesnu ženu.
– I ne mislite ništa loše! – brzo je dodao, primetivši izraz na njenom licu. – Platiću vam onoliko koliko niko ne dobije. Dobro razumem-treba vam novac. Prema mojim podacima, lekari kažu da joj nije ostalo više od dve nedelje. PA, Rok je mesec dana. A ja ću se vratiti za par-tri nedelje.
Sofija Andrejevna ga je pogledala dok je izlazio iz stana. Videla ga je kako ulazi u svoj automobil i odlazi. “Verovatno ljubavnici”, pomislila je. – Mladost, mladost…”
I iako u njenom srcu nije bilo osude, misao je ipak bljesnula: “bar sam čekao da žena umre. Da li je to tako nevterpež?»
Ali šta joj je stalo? Novac je zaista bio potreban. Naročito nakon što je izašla na slobodu. Posle svega što se dogodilo. Posle zatvora.
Ćerka nije ni znala da je na slobodi. Sofija nije pisala, nije zvala. Ona je još mlada, ima svoj život, unuka uči, gradi karijeru. Zašto bi to želeli? Da bi svi oko nje šaputali: evo je, baka-Zek, izašla iz kolonije… reputacija je i tako bila pokvarena.
Sofija je čak prestala da odgovara na pisma. Odbila je da se zabavlja. A jednom je pisala svojoj ćerci čudno, hladno pismo: tražila je da ne dolazi, da ništa ne šalje. Optužila je da je izabrala takvog muža i da je Sofija zbog nje bila u zatvoru.
U stvari, naravno, nije tako mislila. Ali znala sam: neka se ćerka bolje uvredi, plače, ali zaboravi. Neka živi dalje, ne noseći za sobom senku prošlosti.
Sofiju Andrejevnu su zasadili jer je otrovala svog zeta. Na suđenju su pitali da li se pokaje. A ona je odgovorila jednostavno:
— Da mogu-otrovala bi se još jednom.
Ove reči su ostale u protokolu. A rođaci Zeta, čuvši ih, dali su sve od sebe da joj sud da maximalnu kaznu.
U međuvremenu, Larisa je ležala u svojoj sobi slušajući glasove iza zida. Neko je došao i on i Ruslan su razgovarali. Tada je zazvonilo zvono na vratima, a glasova je bilo više. Htela je da ustane, izađe, vidi ko je tamo. Ali nije bilo snage. Uopšte. I ranije ih je bilo malo. Danas je Ruslan zaboravio da donese hranu-ni doručak, ni ručak.
Ležala je više od tri meseca. Lekari su slegli samo ramenima. Rečeno je da je telo umorno, da je jednostavno prestalo da želi da radi kao i ranije. Nema dijagnoze specifičnog ili jasnog lečenja. Samo opšte preporuke: vitamini, pravilna ishrana, pozitivne emocije — i sve u tom duhu.
Ruslan je bio nezadovoljan. Larisa se sećala dana kada je sa prijateljima išao na skijalište, a ona je iznenada sišla.
– Rus, ne brini, pokušala je da je smiri. – Ponekad se malo razboli. Ideš sledeći put.
– I ne želim sledeći put! Želim sada!
– Ali onda će možda trebati novac za lečenje… trenutno ne mogu da ga potrošim.
– Da li želite da kažete da moram da radim da bih kasnije sve potrošio na vas?
– Ali znaš-uvek sam radila, uvek odlagala…
– Ti? Za sedam godina ste radili samo godinu dana, i to na različitim mestima.
– Zato što ne mogu da radim tamo gde me ne cene!
– Pa, izgleda da te nigde nisu cenili…
Izašao je zalupivši vratima. A Larisa je hiljadu puta požalila što je rekla ove reči. Zašto ga je povredila?
Vratio se tek sledećeg dana. Larisa nije postavljala pitanja — u to vreme je još uvek mogla da se kreće po kući. Ali sada je bilo drugačije.
Vrata sobe su škripala. Na pragu je bila žena. Siva kosa, mirne oči, uredna odeća.
– Zdravo, Larisa.
Zdravo, ko si ti?
Glas Larise bio je slab, gotovo šapat. Želela je da bude stroga, ali nije mogla.
– Ja sam tvoj čuvar. Tvoj muž me je unajmio.
Larisa je zatvorila oči, a zatim ih ponovo otvorila.
Gde je on?
Žena slegne ramenima:
– Otišao sam.
Larisa više nije ništa pitala. Tako je znala. Čeka. Čeka da umre. A onda može biti slobodan. Slobodan za novi život, novu ženu, novu sreću.
Sofija Andrejevna je sedela pored. U njenim očima nije bila samo profesionalna odvojenost-tamo je blistala neka duboka, unutrašnja snaga.
Moje ime je Sofija Andrejevna. Sada ću ti napraviti čaj, a onda ću ga nahraniti.
Larisa se nasmejala, gotovo gorko:
Da li mi je dozvolio da se hranim? Možda želi da radije umrem?
– Unajmio me je da budem čuvar. I to je to. Nema više uslova.
Žena je izašla, a Larisa je ostala da leži, gledajući u plafon. Suze su stigle, ali ona ih je obuzdala. Samo ne plači. Samo nemojte pokazivati slabost.
Ruslan je uvek bio čudan. Želeo je da radi samo tamo gde će ga ceniti i poštovati. Larisa je bila snishodljiva prema tome. Uostalom, obezbedila je njihovu porodicu. Imala je dva atelija, radila je kruglodnevno, uspevala je svuda. Kad su devojke bile bolesne, zamenila ih je. Nisam se žalila. Nije se svađala. Samo jesam.
Stan je kupljen od njenog novca. Novac se gomilao jer je Larisa mislila: “morate zaraditi više dok ne zatrudnite.”Ali trudnoća nije nastupila. A onda je počela malo po malo da primećuje da Ruslan sve više nestaje. Da uveče nije kod kuće. Šta kaže o putovanjima, sastancima, prijateljima.
A kad je bila u krevetu, kad je prestao da se pretvara-shvatila je: nije izgledalo. To je bila stvarnost. Jednostavno predugo nije želela da vidi istinu.
Pomažem ti da sedneš, rekla je Sofija Andrejevna tiho, ulazeći nazad sa šoljom čaja. – Izvini, biću na “ti”.
Larisa je odmahnula glavom:
– Ne treba. Ne želim ništa.
Sofija Andrejevna je uzdahnula i sedela pored. Znala je da je ponekad najjača osoba neko ko ćuti.
“Znate”, rekla je Sofija Andrejevna, gledajući Larisu sa dubokim bolom u očima, ” i moja ćerka je zbog muža skoro umrla. Sve je skrivala-plašila se osude drugih. Modrice su se mazile, pokušavale da se nasmeju, a dete… dete je patilo u tišini. Ali šta je mogla učiniti? Njen muž je bio šef. Ne samo neki službenik ili menadžer, već šef policije.
Zastala je, kao da je dozvolila da se te reči slegnu u vazduh, probode srce do svoje dubine.
– Morao sam da intervenišem. Više nisam mogao da gledam njene muke. Ipak sam dobar u bilju. Sipati čaj zetu od kojeg više neće ustati — za mene to nije bilo teže od kuvanja obične čorbe.
Larisa je sedela, širom otvorenih očiju, pogođena onim što je čula.
Ti si njegov…
— Oh, nisam tuš, ne-Sofija je tiho prebolela dok je pružala šolju vrućeg čaja. – Pij. To je zdravo piće. Posle njega ćete želeti da jedete, moći će da se vrate. Ne boj se.
Žena je ustala, a Larisa, još uvek zapanjena, šapnula je:
– I niko ništa nije naučio?
Sofija se nasmijala, ali u ovom podsmehu nije bilo podsmeha, već gorčine proživljenih godina.
Zašto? Mislite da mi se slučajno obratio moj trenutni poslodavac? Znao je da imam deset godina zatvora ispod pojasa. Bio sam siguran da vam neću pomoći. Kao da osoba koja je preživela pakao nije sposobna da bude ljubazna.
Pola sata kasnije, žena je donela večeru — jednostavnu, ali ukusnu hranu koja zagreva dušu.
Možemo li da sednemo za sto? – predložila je.
– Šta si ti! Ne mogu… — počela je Larisa, ali Sofija ju je prekinula:
– To ste vi odlučili.
I večerali su zajedno. Nakon što je Sofija uklonila posuđe, Larisa se okupila i pitala:
– A tvoja ćerka? Gde je sada? Da li vam pomaže? Dolazi?
Na licu žene pojavila se tužna senka. Dugo je ćutala pre nego što je odgovorila.
– Ne. Ne želim da joj pokvari život zbog mene. Želim da ona i unuka žive mirno, bez nepotrebnih muka i sećanja na mene.
Postepeno, kao da su same, reči su tekle između njih lako i slobodno. Sofija je Larisi ispričala celu svoju životnu priču-o bolu, o izdaji, o ljubavi koja se pretvorila u zatvor. Larisa je pažljivo slušala, saosećajući sa svakim redom, sa svakim dahom. Nije mogla da shvati kako je tako ljubazna, poštena žena mogla da provede toliko godina iza rešetaka. I pismo koje je Sofija jednom napisala svojoj ćerki, Larisa je znala samo u opštim crtama koje su reči bile tamo, koje optužbe…
Tada je prvi put shvatila: ova žena uopšte nije starica. Ima samo šezdeset dve godine-starost u kojoj se još uvek možete nadati toplini, susretima, sećanjima. I Larisa je iznenada htela da uradi nešto da pomogne ovoj ženi. Barem malo vratiti pravdu. Ali kako ako je sama ležala kao slomljena lutka, nesposobna čak i da ustane iz kreveta?
Reči lekara se sećaju:
“Ako je mučno, jedite. Ako boli kretanje-pomerite se. Ako je zastrašujuće, smejte se.”
Ali kako se smejati kada ste izdani? Kada se svet srušio, a u blizini samo hladnoća i usamljenost?
Prošle su dve nedelje. I u jednom trenutku, Larisa je iznenada osetila nešto čudno i novo-želju. Jednostavna, ljudska želja da izađete napolje, udahnete svež vazduh, osetite sunce na koži.
Sofija Andrejevna, rekla je tiho, možda možemo da se spustimo u dvorište?
Žena se nasmešila.
– Ako ne možemo nogama-puzimo.
Ruslan je u međuvremenu bio nervozan. Marina nije odgovarala na pozive. Danas je ponovo nije mogao nagovoriti da ode na plažu. Rekla je isto: “dosta mi je. Ne želim.”
Kako je-umoran? Na kraju krajeva, ona je bila ta koja je želela da putuje na more ceo mesec. Ne bi mu smetalo da provodi vreme kod kuće… pa, ne kod kuće, naravno, već negde drugde gde ih niko ne poznaje.
Da li spava i ne čuje telefon? U glavu se uvukla zabrinjavajuća sumnja — u poslednje vreme je prečesto koketirala sa drugim muškarcima koji se odmaraju na obali.
Odlučno koračajući prema taxiju, Ruslan se uputio u hotel.
Marina je zaista bila u sobi. I ne sama. Videvši ga, lako je skočila sa kolena lokalnog zgodnog čoveka i pogledala pravo u oči.
– Moraš li biti na plaži?
– A ja sam, kao što vidite, odlučio da se vratim. Šta to znači?
Marina je slegnula ramenima i poslala vazdušni poljubac svom novom poznaniku, koji je, zaokruživši Ruslana, mirno izašao iz sobe.
– Šta sada čekaš-da otpustim?
– Tako je. Slušaj, čini mi se da uopšte ne shvataš ko sam ti. I neću postati niko. Ti si prazna osoba. Posle mesec dana komunikacije sa vama više nema o čemu da se razgovara. A s obzirom na to da živite od žene i da niste sposobni ni za šta… da povežete svoj život sa vama je ludilo.
Marina je počela da pakuje kofer.
– Gde si?!
– Kući. I ne brinite-dok se vratite, Larisa možda više neće biti živa. Ali ne želim da budem sledeći. Nema novca.
Nije se ni osvrnula.
Ruslan je ostao sam. Sedeo sam na ivici kreveta, omotao ruke oko glave. Kako se to dogodilo? Kako se sve moglo ovako srušiti?
Kurort mu je ostočertel. Odlučio je da se vrati kući pre roka. Pogotovo što se novac bližio kraju.
Kod kuće ga je dočekalo iznenađenje. Larisin automobil nije bio na parkingu. “Čudno”, pomislio je. On je jasno rekao starici-njen zadatak je da obezbedi brzu smrt pacijenta. Možda je neko već saznao da nema domaćice i ukrao auto? Ili je Sofija zaboravila da zaključa vrata?
Pogledao je gore-prozor larisine sobe bio je otvoren. Dakle, starica je unutra. Verovatno provetrava. Iako je verovatno vredno renoviranja – ceo stan je prepakovan lekovima.
Dok se penjao stepenicama, već je regrutovao policiju da prijavi moguću krađu automobila. Ali u trenutku kada se ključ okrenuo u bravi, vrata su se otvorila.
Na pragu je bila Larisa. Obučena. Čista. U prelepoj haljini. Iz stana je dolazila aroma domaće hrane.
– Samo sam mogao da izgovorim Ruslana.
“Da, ja”, odgovorila je mirno. – Uđi. Samo nemojte početi. Sve stvari su u vašoj sobi. Spakuj se. Podneo sam zahtev za razvod.
Ruslan je stajao kao gromoglasan.
– Ali zašto?! Volim te!
Larisa se smejala – ne gorko, ne zlo, već gotovo zabavno.
– Odlazi. Samo brzo dok se nisam predomislio.
Počela je da zatvara vrata, ali se iznenada zaustavila. Za ruslanovim leđima izgledalo je dvoje žena u tridesetim godinama i mlada devojka koja se zbunjeno osvrnula.
Svetlana! – Veselo je uzviknula Larisa. – Zdravo! Jesi li stigao?
– Naravno! Bili smo toliko zabrinuti… da li ste sigurni da vas mama nije povredila?
– Ne, naravno! Objasnio sam sve. Pa, spremni? Ne zna da ste ovde.
Sva trojica su prošla pored Ruslana, koji je ostao da stoji kao istukan.
– Jesi li još ovde? – Larisa se okrenula. – Idi sa bogom.
A vrata su se zatvorila iza njih.
