– Čestitam na promociji! – tata je podigao čašu, ali njegov osmeh nije stigao do očiju.
Gledao sam praznični sto. Mama je uredno isekla rusku salatu kao da je to dužnost, a ne radost što se ponovo vidimo. Moj brat Makim mrmljao je viljuškom u tanjiru kao da mu se sama hrana ne sviđa, a njegova devojka Alina sedela je sa nosom u telefonu sa izrazom lica koji je glasio: “ovde sam samo privremeno.”
– Šef odeljenja… rekla je mama, kao da pokušava reči. – Trideset tri… Bravo, Katja.
Ponos? Ne. Nešto drugo se skrivalo negde dublje-više procena, proračun.
“Da li je plata sada dobra?”pitao je Maxim, konačno odlučivši da započne razgovor.
“Normalno”, odgovorio sam neuhvatljivo.
– Hajde, koliko? – nagnuo se bliže, gotovo šapatom. – Sestro, mi smo porodica, šta da sakrijemo?
Alina se iznenada odvojila od ekrana i pogledala me, zainteresovana.
“Makime, ne interveniraj”, rekao je tata, ali njegov glas nije zvučao previše ubedljivo.
– Pusti je, tata. Katia je sada šef, može pomoći svojoj rodbini.
Moja ramena su napeta. Tako je. Nije prošlo ni pola sata.
– Usput, pomoć-mama je spustila nož. – Obećao si da ćeš pomoći Makimu sa laptopom? Veoma mu je potreban za posao.
“Rekao sam da mislim.”
“Pa, jesi li mislio?”nasmešio se moj brat. “Ili šefovi odeljenja više nemaju vremena za svoje rođake?”
Alina se smejala i pokrivala usta rukom, a ja sam shvatila da su svi razgovarali unapred. Čak je odlučio ko će i kako podneti zahtev.
“U redu, Kupiću laptop”, Rekao sam polako. – Ali to će biti poklon, zar ne…
– Naravno, poklon! – mama se odmah nasmešila. – Znao sam da nećeš zaboraviti svog brata. Uvek ste bili tako bliski.
Blizu. Kakva zanimljiva reč. Setio sam se kako je Makim uzimao novac iz školske torbe. Kako se smejala kad nisam primljen na fakultet. Kako je zaboravio moj rođendan tri godine zaredom.
“Volela bih haljinu”, odjednom je rekla Alina.
– Za venčanje moje prijateljice. Možda ćemo ići zajedno da izaberemo nešto što odgovara? Imate dobar ukus.
To su bile prve reči koje mi se obratila u dve godine veze. I odmah molba.
– Videćemo – kratko smo odgovorili.
– Odlično! – mama je klimnula glavom zadovoljna. – Porodica mora biti zajedno. Zar ne, Katja?
Klimnuo sam glavom osećajući kako praznik isparava poput pare preko vruće šolje. Pet godina rada, prekovremeni rad, noći provedene na kursevima, beskrajna trka za rezultatima — sve za to veče. A za njih je samo izgovor da traže novac.
– Hoćeš još salatu? – mama je gurnula tanjir bliže.
– Hvala, dosta mi je.
– Šta je to, da li se osećate kao stranac? – bio je veoma uznemiren. – Drago nam je zbog tebe. Jednostavno … sada nam možete malo pomoći. To je u redu, zar ne?
To je u redu. Gledao sam u njegove samouverene, čak i arogantne oči i pomislio: kada je počelo? Kada je moja porodica odlučila da nisam osoba, već bankomat sa ljudskim licem?
Godina je prošla brzo. Laptop je kupljen. I haljina za Alinu takođe. Mama je dobila novi poziv, pomogao sam tati da popravi auto. Svaki put sam sebi rekao:”Ovo je poslednji put.”Svaki put sam mislio da će razumeti: oni nisu beskrajni izvor dobrota.
Sjedio sam kod kuće i radio, provjeravao izvještaje kada je moja majka nazvala.
– Katia, moramo hitno da vidimo. To je važna diskusija.
– Mama, sutra imam rok.
– To je stvar porodice! Hajde.
Uzdahnuo sam. Za njih je “porodična stvar” uvek bila sinonim za jednu.
Sat vremena kasnije bio sam kod kuće. Cela porodica se okupljala za istim stolom kao i pre godinu dana. Upravo sada, umesto da se pretvaramo da je radost, postojala je napetost.
“Sedi”, mama mi je pokazala stolicu. – Hoćeš čaj?
– Bolje da pređemo pravo na stvar.
Maxim i Alina su se gledali. Stavila mu je ruku na rame i primetio sam sjaj prstena na njegovom prstu. Verenički prsten.
“Odredili smo datum venčanja”, rekao je Makim. – Tri meseca kasnije.
– Čestitam.
– Izabrao sam restoran — “Zlatni fazan”, jeste li čuli za njega? dodala je Alina. – Ima tako lepu sobu!
Klimnuo sam glavom, već znajući kako će se priča završiti.
– Problem je u ceni-mama je stavila ruke na sto. – Sto pedeset gostiju, sve mora biti lepo. I momci još uvek… pa, znate, nisu svi bogati.
– Mama, Maxim ima trideset pet godina.
– Šta? – namrštila se. – Tek započinje karijeru. Ne kao drugi.
Tako je. Moje dostignuće je postalo pozadina za novu aplikaciju.
-U zaključku-Makim se spušta na naslon stolice. – Treba mi pomoć. Jednostavno nećete odbiti svog jedinog brata?
– Koliko? “pitali ste me, iako sam se već osećao kao da mi se odgovor neće svideti.”
– Makim okleva, nervozno se krećući u stolici. – Treba mi restoran, voditelj, fotograf, lepa haljina za Alinu … oko milion.
– Milion?!
– Plati venčanje svog brata! Mnogo zarađujete, pomažete porodici! – arogantno je izjavila mama, kao da je to nešto što se Podrazumeva. – Žao mi je?
Tata je ćutao, zureći u lice ispred stola, kao da je bilo odgovora na sva pitanja. Međutim, Alina se, ne skidajući pogled sa ekrana, nasmešila-verovatno se već predstavljala u skupoj venčanici. A Makim je izgledao kao da sam već potpisao ček.
“To nije samo velika količina”, Rekao sam polako.
– To je veoma, veoma velika suma.
– Neka bude! – mama je teatralno mahala rukama. – Imate premije, bonuse, šefe! Nećete umreti od gladi.
– Prikupili smo taj novac za avans u stan. Zgodan, ne uništava ga negde na periferiji grada.
– Stan može da sačeka-iznenada sam prekinut. – Venčanje je životni događaj. Da li želite da se vaš brat smatra siromašnim? Da ljudi kažu:”njegova sestra ima novac, ali nije pomogla svom bratu”?
Ljudi. Uvek su ti misteriozni “ljudi” čije je mišljenje, iz kog razloga ne znam, najvažnije.
– Mogu vam dati dobar iznos za venčanje – počeo sam oprezno. – Recimo, dvesta hiljada. Ali plati sve…
– Dvesta?! Maxim je bukvalno skočio na noge. – Da li me ismevaš? Neće biti dovoljno ni za restoran!
– Zatim izaberite skromnije mesto.
– Skromnije?! – viče Alina. – Šta, mi smo nekako skitnice? Sve moje devojke su igrale “Zlatni fazan”!
“Katja, ne stidite nas pred ljudima”, hladno je rekla mama. – Ti si jedina u porodici koja ima novac. Dužni ste da pomognete.
Obavezna. Ova reč je plutala u vazduhu, teško kao težina.
Polako sam ustao sa stola. Ruke su mi drhtale, ali glas mi je ostao miran.
– Sedi! – mama je urlala. – Još nismo gotovi!
– Gotovo je. Neću platiti za vaše venčanje.
– Šta?! Maxim skoči na noge. Jesi li lud? Ja sam tvoj brat!
– Tačno. Tvoj brat. Nije dete koje treba da podržite. Ti si trideset pet, Max. ako si ne možeš priuštiti venčanje, ne udaj se.
Alina je uzdahnula, pokrivajući usta dlanom.
“Ili se venčajte skromnije”, dodao sam i. — u matičnoj kancelariji, a zatim slavite u kafiću sa svojim najmilijima.
– U kafiću?! – nevesta se skoro ugušila od nezadovoljstva. – Moje devojke će mi se smejati!
– Neka se smeju. Ili im platite za vašu zabavu ako je njihovo mišljenje toliko važno.
Moja mama je obišla sto i stala ispred mene, oči su joj zasvetlele besom.
– Nezahvalna si! Odgajali smo te, odgajali smo te…
– I zahvalna sam ti. Ali to ne znači da moram biti vaš novčanik ceo život.
– Šta se usuđuješ?!
– Što sam trebao dugo da radim. Kažem, ne.
Tata je konačno podigao glavu i pokušao da interveniše:
Katja, Ne uznemiravaj se. Vi ste porodica…
– Porodica, Tata? – okrenuo sam se prema njemu. – Gde je bila ta porodica kada smo radili noću? Kada nisam imao odmor tri godine zaredom? Ko se pitao kako se osećam? Ko me je zvao bez razloga?
Tišina. Svi su gledali dole.
– Tačno. Za vas sam postao ambulantni Bankomat. Ubacite karticu i uzmite novac. Samo što skoro niko ne kaže “hvala”.
– Zahvalili smo ti se… – promrmljao je Maxim.
– Da. I odmah ste tražili nešto drugo. Laptop, telefon, haljina, Popravka. Sada Venčanje. A onda? Kupiti stan? Odgajati decu?
– Ne preterujte, – kriva mama. – Pomozite svom bratu jednom, zar ne…
– Jednom? – smejao sam se. – Mama, dao sam ti četiri stotine hiljada tokom prošle godine! Izračunao sam namerno. To je prosečna zarada osobe tokom cele godine!
– Pa šta? Imaš!
– Imam, jer radim kao robinja. Maxim? Pet godina na istom mestu nije uspeo ni da dobije unapređenje. Umesto toga, želi da se oženi u velikom stilu.
– Izdajice! – pljunuo je.
Max! – pokušao je da zaustavi tatu, ali sa malo entuzijazma.
– Ne, Tata, pusti ga da razgovara. Da li sam izdajnik jer ne želim da finansiram njenu emisiju? Odlično.
Uzeo sam torbu i krenuo prema izlazu. Moja mama je pojurila za mnom.
– Čekaj! Zažalićeš! Ko će vam pomoći ako vam zatreba? Stranci?
Zaustavio sam se na pragu i vratio se.
– Stranci barem ne traže milion jer su rođaci. Živi kako želiš. Ali bez mog novca.
– Ne usuđuj se da odeš! Duguješ nam…
– Ne dugujem ti ništa. Apsolutno ništa.
Zalupio sam vrata. Sišao sam niz stepenice i ušao u auto. Ruke su mi drhtale, ali iznutra sam osetio čudno olakšanje. Kao da sam s ramena ispustio ruxak od nekoliko kilograma koji sam nosio godinama.
Telefon se odmah napunio porukama. Pomerio sam se i izbrisao ih bez čitanja. Tada sam blokirao sve brojeve. Majke, tate, Maxima.
Uključio sam motor i izašao iz dvorišta. U ogledalu sam primetio mamu na balkonu-mahala je rukama i nešto vrištala. Nasmešio sam se i pritisnuo papučicu gasa. Čini se da sloboda vredi tačno milion. A jeftino je kad razmislite.
Prošla su dva meseca. Tišina je bila zaglušujuća.
Prve nedelje su zvali sa različitih brojeva. Zaključao sam ih, postavio filtere, promenio podešavanja. Zatim su počele posete. Mama je bila na straži u kancelariji, čekala je na ulazu. Morao sam da objavim obezbeđenje.
– Katerina Sergejevna, tvoja mama je ponovo tamo-rekla mi je golman. – Doneo je paket.
– Hvala, Andrev. Ne puštaj je unutra.
Nisam uzeo paket. Znao sam da je to samo način da me vrate u začarani krug dugova i prekora. Ako ste uzimali pite, dobili ste moralnu lekciju.
Na poslu je postalo lakše. Bez stalnih poziva sa molbama, fokusirao sam se na projekte. Rukovodioci su primetili i predložili mi da pohađam kurs o trošku kompanije. Složio sam se.
Na slobodan dan, sedeći u svom omiljenom kafiću sa knjigom i kafom, video sam poznato lice pored prozora. Alina. Bez Maximuma. Malo je sedeo, oklevao i ušao.
“Mogu li ući?”pitala je, pokazujući na slobodan prostor.
“Uđite.”
Izgledala je loše-smršala je, imala je tamne krugove ispod očiju. Sedeo je i trljao ruke.
“Kako si?
“U redu. Ti? Venčanje uskoro?
Slegnuo je ramenima.
“Otkazao sam to.
“Zašto?
“Nemamo novca. Maxim je odlučio da uzme kredit, ali su ga odbili svuda.
Klimnuo sam glavom. To je za očekivati. Maxim je uvek prihvatao, ali je retko odstupao.
– Da li ste se svađali?
– Rekla je da sam materijalista. Da se venčavam samo na lepom venčanju. A ja …
– Šta?
– Mislio sam… Možda je u pravu? Zajedno smo tri godine i ne poznajem ga. Ne radi, čeka da dođe njegova sreća. Ili mu ponovo pomoći.
– A šta ste odlučili?
– Raskinuli smo. Juče sam se preselio. Sada ću uzeti sobu, Srediću se negde normalno.
Ćutao sam. Alina je okretala šolju u rukama.
Izvini, odjednom je rekla. – Za ovu haljinu. Za sve.
– Zaboravi.
– Ne, ozbiljno. Mislio sam da je to normalno, mi smo samo rođaci. Ali onda sam video da te koristim. Bilo me je sramota.
Konobar mi je doneo kolač od sira. Gurnuo sam joj tanjir prema njoj.
– Jedi.
– Hvala. Katja, Mogu li da te pitam nešto? Ne osećaš se usamljeno? Nema porodice?
Mislio sam. Jedan?
– Zamislite da čitav život nosite težak ranac. A onda ga odjednom skinete. U početku je čudno. Ali onda shvatite koliko je to lako učiniti. Želim da osnujem porodicu. Vremenom.
Klimnula je glavom.
– Mama kaže da si sebična. Šta mislite samo o sebi.
– Možda. Ali poslednjih dvadeset godina razmišljao sam samo o njima. Vreme je da razmislite i o sebi.
Završio sam kafu. Alina je ustala i zahvalila mi se.
– Srećno, Katja. Dobro ti ide. Ne bih se usudio.
– Možeš to da uradiš. Kada dođe vreme.
Otišla je, a ja sam ostala. Naručio sam još jednu kafu i otvorio laptop. Imao sam prezentaciju koju sam izabrao i pripremio za sebe. I niko mi neće reći šta da radim.
Telefon je zvonio polako. Obaveštenje sa nepoznatog broja. Uzdahnuo sam, otvorio-to je bila poruka Mame:
“Katia, tvoj otac se oseća loše. Dođi ovamo!”
Nasmejao sam se, umalo se nasmejao. Treći put u dva meseca. Prvi put sam trčao kao vatra, a on je sedeo za kuhinjskim stolom žvačući krastavce i pričajući kako je u mladosti trčao sa komšijom. A mama je, uzgred, odmah počela da govori o Maximovom venčanju.
Izbrisao sam post bez odgovora. Da je to nešto ozbiljno, pozvala bi hitnu pomoć umesto da šalje poruke.
“Želite li još nešto?”, pitao me je konobar, približavajući se pitanju u pogledu.
“Da”, nasmešio sam se. Danas je poseban dan.”
– Šta slaviti?
– Dva meseca bez toxičnih rođaka. To je kao rođendan … samo bolje.
Nasmejao se i doneo bocu. Podigao sam čašu u moju čast. Za novi život. Za pravo da kažem ne. Za milion koji je ostao na mom računu.
A onda je telefon ponovo vibrirao. Opet nepoznati broj. Odgovorio sam-to je bio tata:
“Moja ćerka, moja mama plače. Oprosti nam. Hajde da razgovaramo.”
Hajde da razgovaramo. Uvek žele da razgovaraju kada im treba novac. A kada sam tražio pažnju, podršku, jednostavan sastanak sa ljudima-nisu imali vremena za mene.
Blokirao sam i taj broj.
Nedelju dana kasnije, slučajno sam saznao od zajedničkog poznanika: Maxim se ipak oženio. Ali ne u restoranu, već u civilnom registru, bez gostiju, bez brze hrane. Mama nije došla, nazvala ga je “sramotom”. Izgleda da je Alina bila u pravu: Maxim je brzo pronašao zamenu. Nova nevesta ima dete i živi u iznajmljenom studiju na periferiji grada.
– Tvoja mama svima govori da si nezahvalna-rekla mi je poznanica. – Da si napustio porodicu u teškom trenutku.
– Pusti je da kaže. Nije me briga.
I to je bila prazna istina. Apsolutno, bolno me nije bilo briga.
Posle još mesec dana preselio sam se. Kupio sam stan sa hipotekom – upravo onaj o kome sam sanjao. Prostran, svetao, sa stolom i kuhinjom u kojoj sam mogao da kuvam bez žurbe. Izabrao sam svaki kutak-samo za sebe.
Otpakovao sam kutije kada je zvono zazvonilo. Kurir? Da li je Mama ponovo pronašla način da prevaziđe blokadu?
Otvorio sam. Tata je sedeo na vratima. Jedan. Bez mame. Oslabljen. Umoran. I tako … izgubljeno.
– Zdravo, moja ćerka.
– Šta radiš ovde? Odakle ti adresa?
– Lenka iz agencije mi je pomogla. Sećaš se nje?
Ćutali su. Foie de Colo je kao gost u kući u kojoj nije bio očekivan.
– Ulaziš?
– Mogu li?
Uđite, polako se osvrnite.
– Dobro. Jesi li izabrao?
– Ja.
– Bravo. Uvek si imao glavu na ramenima.
Sedeo je na sofi u dnevnoj sobi koja je bila napola istrošena. Tišina. Teška, ali ne ružna.
“Katia”, rekao je na kraju. Došao sam da tražim oproštaj. Ne sa mamine strane. Sa moje strane. Znam da je kasno. Ali…
– Ako je to novac…
– Nije stvar u novcu! iznenada ga je prekinuo. Bože, misliš li da je to samo ono zbog čega sam došao?
– Zašto onda?
Spustio je pogled.
– Izgubila sam ćerku. Zbog moje gluposti. Jer sam ćutao kad sam trebao da razgovaram. Mislio sam da će se porodica sama snaći. I izgubili smo porodicu.
Srce mi se stisnulo. Izgledao je tako usamljeno, tako umorno od sebe.
– Zašto si tada ćutao?
– Bio sam kukavica. Ceo život sam kukavica. Prepirka sa mamom bila je skuplja od mog života. Bilo je lakše složiti se. A nisam ni odmah znao da te gubim. Glupi starac.
Pogledao sam ga. Bes je odavno nestao. Ostao je samo bol. I malo sažaljenja-za njega, za mene, za celu ovu situaciju.
– Hoćeš čaj?
– Da, hvala.
Dok je čajnik ključao, pomislio sam. Ne znam možemo li početi ispočetka. Ali možemo pokušati.
– Mama zna da si ovde?
– Ne. Uznemiriće se kad sazna. Ali nije me briga. Nisam te video tri meseca. Ne spavam noću, razmišljam samo o tome-kako se to moglo dogoditi? Odgajao sam voljenu osobu i izgubio je zbog gluposti.
– Ne samo zbog novca, Tata. Zbog veze. Postao sam funkcija davanja novca. Nisam bio čovek.
– Znam. Oprosti mi. Ako možeš.
Pio sam čaj. Razgovarali smo o popravci, njegovom zdravlju (čini se da je napetost zaista povećava), mojim planovima. Ne o mami. Ne o maximi. Ne o dugovima.
Kada se pripremio da ode, rekao je:
– Ne tražim da sve bude takvo kakvo jeste. Shvatam da su mnoge stvari uništene. Ali možda… barem se ponekad vidimo? Popijte kafu?
– Dobro, tata.
– Hvala i na tome.
Otišao je. I stajao sam pored prozora i gledao ga kako ulazi u svoj stari automobil. Uradio je to sa mojom rukom. Otišao je.
Možda ćemo se zaista sresti. Kafa, šetnja, diskusije. Jednostavno neće biti kao nekada. Više nisam bankomat. Više nisam fondacija. Ja sam čovek. Sa mojim životom. Sa mojim granicama.
I milion mi je ostalo. Sada će to biti za novi nameštaj. Ili za putovanje na Island – dugo smo sanjali.
Nasmešio sam se svom odrazu sa prozora.
Čini se da sloboda nije skupa.
