— Da li vam je potrebna negovateljica? — upitala je Vitalina, birajući sledeći broj sa liste.
— Da, potrebna nam je briga o starijem muškarcu, — odgovorio je ljubazan ženski glas. — Imate li iskustva sa ležajnim bolesnicima?
— Da, ja sam medicinska sestra, imam diplomu. Ranije sam radila u operacionoj sali, — odgovorila je Vitalina sigurno.
— Odlično. Imate li decu?
— Da, imam sedmogodišnju ćerku.
— To nije problem. Živećete u pomoćnoj kući, koja je odvojena od glavne. Detetu neće smetati. Ako vam odgovara, možete se preseliti već sutra.
Vitalina jedva da je mogla da veruje u svoju sreću. Konačno će ona i Liza imati svoj kutak, gde neće morati da se guše u uskom stanu tetke, u kojem je na 36 kvadratnih metara živelo šestoro.
— Hvala vam puno! Sigurno ćemo doći, — odgovorila je Vitalina, jedva zadržavajući suze.
Sutradan su se sa Lizom preselile u udoban gostinski kućicu na teritoriji prostrane seoske imanje. Kućica je bila mala, ali veoma udobna: uredna kuhinja, čisto kupatilo, svetla spavaća soba — sve što su mogle da požele. Oko imanja prostirao se park sa urednim stazama. Nakon obilnog ručka koji je pripremila ljubazna kuvarica Galina Ivanovna, Vitalina je otišla da se upozna sa svojim pacijentom.
Ostavila je Lizu u prostranom dnevnom boravku, gde su bile knjige i igračke, i prišla vratima spavaće sobe. Pokucala je, a iznutra je čuo tihi glas:
— Uđite.
Vitalina je ušla i videla muškarca kako leži na širokom krevetu sa visokim jastucima. Njegov pogled bio je uprt u prozor, a činilo se da je već dugo ravnodušan prema svemu.
— Igor Viktorovič Brunov, — predstavio se, okrećući glavu. — Vi ste nova negovateljica?
— Da, — odgovorila je Vitalina, blago se smešeći.
— Moja ćerka, Ana Igorevna, je rekla da ste medicinski radnik. Nadam se da ćete se snaći.
— Pokušaću, — odgovorila je mirno, trudeći se da izgleda sigurno. U tom trenutku vrata su se pažljivo otvorila, a u sobu je ušla Liza. Prišla je krevetu, pogledala Igora Viktoroviča i pitala:
— Deda, bole te noge?
— Ah, dete, — uzdahnuo je. — Da barem bole… Već dve godine ih uopšte ne osećam. Otad ležim, nikome nisam potreban.
— Da li ste ranije imali negovateljice? — pažljivo je pitala Vitalina.
— Bile su, naravno. Ali, ili su bežale, ili sam ih terao. Znaš, ima ljudi koji se prave da sve znaju: imaju znanje i ruke, ali duše — nemaju. Takvi hodaju oko tebe, kao mrtvi, oseća se hladnoća. Takve odmah prepoznam, — odgovorio je sa blagim osmehom.
Vitalina je osetila olakšanje: uprkos tuzi, muškarac nije delovao agresivno ili preterano zahtevno.
— Videćemo kako ćete se pokazati, — dodao je smireno.
— Pokušaću da vas ne razočaram, — odgovorila je Vitalina.
Pogledala je svog pacijenta, uverivši se da je njegovo stanje stabilno, i počela sa radom. Igor Viktorovič je bio miran i uljudan pacijent koji nije zahtevao previše.
U međuvremenu, Liza se snalazila u novoj kući. Pronašla je knjige, igračke, a kasnije je otišla da istražuje park vozeći bicikl.
— Mama, ovde je tako lepo! — uzviknula je ona uveče. — Hajde da živimo ovde zauvek!
— Ako sve bude u redu, mislim da ćemo se zadržati ovde, — odgovorila je Vitalina, sa zahvalnošću se sećajući jučerašnjeg poziva koji im je poklonio šansu za novi život.
— Dozvolite, pomoći ću vam da se okrenete, Igor Viktoroviču, — rekla je Vitalina, pažljivo pomažući pacijentu da legne na stomak.
Njene dužnosti su uključivale ne samo negu, već i izvođenje posebnih procedura, poput terapijskog masaža. Odlučila je da počne sa tim, shvatajući koliko je to važno za njegovo stanje. Ana Igorevna, ćerka gazde, retko je dolazila u imanje. Posao u biznisu ju je u potpunosti zaokupio. Nadzor nad radom nove negovateljice bio je poveren Galini Ivanovnoj, kuvarici, i sobarici Toni. Obe su dolazile ujutro i radile do šest sati popodne. Zato su briga o večeri i večeri za Igora Viktoroviča u potpunosti ležale na Vitalini.
Svake večeri pomagali su mu da se smesti u krevet, stavljali pred njega posebnu tacnu za jelo, poželeli mu prijatan obrok i ostajali u blizini da budu spremni u slučaju potrebe. Na sreću, ruke Igora Viktoroviča bile su osetljive i mogao je da jede samostalno. Vitalina je samo menjala jela i donosila napitke.
Jednog večera, nakon večere, iznenada je pozvao:
— Priđi, molim te. Vidiš li onu policu sa knjigama? Tamo je mini bar. Pritisni dugme s desne strane.
Vitalina je prišla na označeno mesto, pronašla prekidač i pritisnula ga. Tajni panel se pomerio u stranu, i pred njom se otvorio mini bar.
— Vau, — uzdahnula je, iskreno iznenađena. — Pa ovo je nešto!
Polica, kao iz špijunskog filma, čuvala je celu kolekciju napitaka. Njihova količina bila je tolika da bi mogla da organizuje više od jedne zabave.
— Uzmi onu bocu s desne strane, — pokazao je on. — Natoči malo za nas.
— Izvinite, ali vama to nije dozvoljeno, — odlučno je rekla Vitalina, ljuljajući glavom. — Alkohol je strogo kontraindikovan. Mi se sada radimo na vraćanju osetljivosti i poboljšanju funkcija mozga. Čak i minimalna količina alkohola mogla bi da poništi sav trud.
— Ah, mladost! Nemojte da me učite, — nasmešio se Igor Viktorovič. — Pre nego što sam počeo da se bavim biznisom, desetine godina sam bio glavni lekar kardiološkog centra. Uveravam te, 25 mililitara mi neće naškoditi.
Vitalina je osetila blagu zbunjenost, ali nije želela da nastavlja raspravu. Uzela je označenu bocu, natočila napitak u čaše i donela pacijentu.
— Za šta ćemo piti? — pitala je ona, pružajući mu čašu.
— Za tebe i tvoju devojčicu, — odgovorio je toplo Igor Viktorovič, podižući čašu. — Dobra ti je ćerka. Smela, vaspitana. Nikad nisam dočekao unuke, a mnogo sam želeo. Oženio sam se kasno, deca se ne žure. Oba su već blizu četrdeset, ali sve im je posao, sve im je biznis. A ja sam želeo da provodim vreme sa unucima, da se igram. Deca su, ipak, anđeli na zemlji. Kad su tu, svet postaje svetliji.
Napunio je čašu, a zatim, smešeći se, pružio Vitalini tanjir sa sirom:
— Grickaj, da ti ne zadrhti glava.
Uzela je komadić, iako više nije želela da se protivi. Na sreću, Igor Viktorovič se pokazao kao osoba sa osećajem za meru i više nije nudio da popije.
— E, vidiš, moja deca su pametna, dobra, — nastavio je on, pomalo tužno. — Ali su škrtci, šta da se radi. Sve im je takmičenje: ko će više da zaradi, ko će imati veći profit. A ja im kažem: „Na šta trošite svoje živote? Vi ste rođeni, brat i sestra. Niko vam nije bliži od vas.” A oni samo smeju, mašu rukom. Ako mene ne bude, ko će im ostati?
Vitalina je pažljivo slušala, sve više shvatajući zašto druge negovateljice nisu ostajale. Igor Viktorovič je očigledno voleo da priča, ali nije svako imao strpljenja da sluša njegove duge razmišljanja o životu.
— Ipak… deca su radost, — dodao je on, kao da se obraća samom sebi.
Klimnula je glavom, pokupila posuđe sa stola i izašla iz sobe. Taj dan je bila pomalo umorna, ali je osećala da radi nešto važno. Njihovi razgovori sa Igorom Viktorovičem možda su mu bili potrebni isto koliko i njega briga.
Bilo joj je zaista lako da se brine o ovom starijem čoveku. Podsećao ju je na njenog oca, kojeg je izgubila još u detinjstvu. Sećanja na njega bila su retka. Vitalina se sećala kako je kupovao slatkiše za nju u slastičarnici i vodio je na dugačke šetnje, sve do poslednje stanice tramvaja.
Sada, gledajući Igora Viktoroviča, Vitalina je nenamerno zamišljala kako bi njen otac mogao da izgleda da je doživeo starost. Taj topao osećaj, pomešan sa sećanjima na njenog tatu, prenosila je na svog pacijenta, trudeći se da ga okruži brigom i pažnjom.
Liza je takođe rasla bez oca, ali razlog je bio mnogo prozaičniji. Njen otac, šef hirurške službe, jednostavno je nestao. Otišao je, bez da je ostavio bilo kakvu poruku ili objašnjenje, i više se nije javio…
Kada je Igor Viktorovič prestao da govori i počeo da se umara, Vitalina mu je pažljivo namestila pokrivač, upalila noćnu lampu i pokupila posuđe sa stola. Nije želela da ovi dugi razgovori o životu postanu svakodnevna navika. Ipak, dok je čistila sto, nasmešila se, pomislivši da je bivši glavni lekar možda bio u pravu: od jedne čaše konjaka nije se zaista dogodilo ništa loše.
Sutradan je bio izuzetno živahan. Čak je pozvao Lizu kod sebe i dugo joj pričao bajke. Devojčica je bila oduševljena — toliko priča joj još niko nije ispričao. Kada su živeli u naselju, mama je radila u opštinskom centru i često se zadržavala. Lizu su često kasnije vodili iz vrtića, ponekad nije to radila mama, već njihova komšinica, teta Galina. Uveče je Vitalina, vraćajući se sa posla, kuvala u kuhinji, bavila se kućnim poslovima i bila toliko umorna da je, ležeći pored ćerke, gotovo odmah zaspala.
Evo prevoda na srpski jezik:
Igor Viktorovič se ispostavio kao pravi izvor priča. On je Lizi ispričao da mu je baka bila spisateljica i da je nekada pisala priče za decu.
Jednog dana, tokom šetnje po imanju, iznenada je zamolio:
— Vozite me do flišela.
Vitalina je ćutke odgurala njegovu kolica do kuće i stala ispred ulaza.
— Da li želite da uđete? — upitala je.
Igor Viktorovič je klimnuo glavom. Tek sada je Vitalina primetila da na ulazu u flišel nema stepenica — umesto njih je bio uredno napravljen rampasti prilaz.
Otvorila je vrata i on je pažljivo pogledao oko sebe.
— Kako vam se ovde čini? Udobno? — pitao je.
— Vrlo je udobno i mirno.
— Znaš, ovaj flišel su gradili za mene, — tužno je nasmešio. — Jednom su se moja deca toliko posvađala da nisam mogao da izdržim. Umešao sam se i rekao da više ne želim da čujem njihove svađe. Tada sam tražio ili mir ili posebnu kuću za sebe. Oni su izabrali ovo drugo. Posle toga takvih strašnih svađa više nije bilo. Kuća je završena, i znaš… srećan sam što sada ovde žive tako dobre devojčice kao što ste vi.
Nekoliko trenutaka je ćutao, a zatim je pitao:
— A šta je sa vašom kućom? Kako ste se našli ovde?
Vitalina mu je ispričala o poplavi koja je uništila njihov dom, kao i o maloj sumi odštete koju su im vlasti dodelile. Igor Viktorovič je razmišljao. Do kraja dana je bio duboko u svojim mislima i više ništa nije rekao.
Sutradan je obratio Vitalini:
— Slušaj, imam jedno ulaganje za tebe.
— Jako sam se privikao na vas i na devojčicu. Liza je postala prava unuka za mene — tako pažljiva, tako zahvalna. Dok slušam bajku, ona mi popravlja jastuk, donosi vodu. I stalno govori: „Hvala za bajku”. Zlata vredno dete! Ali sve vreme sam razmišljao: šta će biti kad mene više ne bude, gde ćete otići? Imamo dovoljno radnika na imanju, nikog ne planiram da otpustim. Ali imam kuću u Sobolevki. Čak ni moja deca ne znaju za nju — kupio sam je nedavno, planirao sam da je pretvorim u vikendicu. Tamo su lepa mesta… Tada još nisam znao da ću živeti u ovom dvorcu. Ali odlučio sam da vam ostavim kuću. Ne brini, selo nije zabačeno, bogato je. Ima svoju ambulantu, a do opštinskog centra nije daleko. Mislim da nećete ostati bez posla. To je sve što mogu da učinim za vas i Lizu, da ne okrenem svoju decu protiv vas. Sutra dolazi notarius, srešćemo papire.
Vitalina nije mogla da izgovori nijednu reč. Ovaj čovek, za kojeg su svi tvrdili da će uskoro stati na noge i ponovo upravljati imanjem, realno je procenjivao svoje stanje i pripremao se na smrt. A pritom nije mislio samo na svoju decu, već i na tuđu porodicu. Odjednom je postalo neprijatno. U prvim danima upoznavanja delovao je previše pričljiv i nametljiv.
Do jeseni se zdravlje Igora Viktoroviča brzo pogoršalo. Odbio je masaže, polovinu lekova i dijetu.
— Dajte mi da umrem u miru! — tražio je.
Provodio je sve više vremena u krevetu, samo se povremeno premeštao u invalidska kolica. Vitalina je iz svih snaga pokušavala da brine o njemu, kako bi sprečila stvaranje dekubitus-a i drugih komplikacija. Ali svima je bilo jasno: gazda neće dugo izdržati.
Krajem februara, nije ga bilo. Vitalina i Liza su plakale za njim kao za rođenim dedom. Prijemali su saučešće i organizovali sahranu. Sledeći dan nakon ceremonije, Vitalina je prišla Ani Igorevni da bi se dogovorile oko obračuna, ali ona je bila mnogo saosećajnija nego što je očekivala.
— Ti i tvoja ćerka možete ostati kod nas do proleća, dok ne pronađete novo stanovanje. Nemojte da žurite, — rekla je domaćica.
Vitalina je osetila olakšanje. Volela je da ode u selo i pogleda na ostavljenu kuću. Mogućnost da ostavi Lizu u dvorcu dok se ona smesti, bila je savršena.
Voz je stao na maloj stanici Sobolevka, okruženoj gustim šumama. Izašla je na peron i osetila oštar miris vlažnih borova koji su se budili iz zimskog sna. Ispod, između brda, iznad reke ili jezera, prostirao se gusti magleni sloj. Šuma je okruživala stanicu sa svih strana.
Išla je širokim šumskim putem. Na skretanju je primetila putokaz sa natpisom „Vikendice” i skrenula tamo. Naselje je živelo svojim jutarnjim životom. Žene u laganim maramama kopale su po vrtovima, deca su gradila peščane kule pored dvorišta, a bake su sedele na klupama, raspravljale o nečemu, ljušteći semenke. Prišla je jednoj od žena i pitala za put. Detaljno su joj objasnile, i za nekoliko minuta već je stajala ispred velike kuće sa dva ulaza.
— Nema šta, kuća u selu! — prošaputala je, iznenađena veličinom objekta. — Ovde će stati dve porodice.
Otvorila je stari zasun na kapiji i ušla u dvorište. Trava je bila preduga, nisu je kosili od prošlog leta, a tu i tamo su se videli tragovi zapuštenosti, ali u celini je izgledalo veoma prijatno, pružajući osećaj prostora. U dvorištu je bilo nekoliko pomoćnih objekata, mala česma i stara pergola. Vitalina se setila da je ključ sakriven u šupljini ispod vrata. Brzo ga je pronašla i ušla u kuću.
Kuhinja, dnevna soba, dve spavaće sobe — sve je bilo opremljeno solidnim, iako pomalo zastarelim nameštajem. U ormarima je bila posuđa, posteljine i pribora za jelo — sve što je potrebno za život. Jedini problem bio je nedostatak vode u kući, ali ventil je bio u dvorištu u ciglenoj jami. Nakon brzog pregleda, Vitalina je zaključila da se voda može lako povezati.
Pogledala je u susedno dvorište i primetila da je tamo sve uredno: zemlja je bila očišćena, a cvetnjaci su bili s ljubavlju oblikovani.
— Izgleda da imam već susede, — promrmljala je, a zatim viknula: — Ej, domaćini!
Iza ugla je došla buka, a zatim je izašao krupan muškarac.
— Ko je tamo? — začuo se glas.
— To sam ja… Vaša nova komšinica, — jedva je izgovorila, prepoznajući u njemu… oca Lize. — Sergej?! Šta ti ovde?
Stajao je pred njom, a lice mu je bilo isto iznenađeno.
— Vita? Kakva iznenađenja? — nasmešio se, ali odmah postao ozbiljan. — Šta radiš u mom domu?
— U testamentu, — odgovorila je kratko.
— Testament? Čekaj, ima kapiju s druge strane ograde. Uđi, da pričamo.
Obišla je kuću, skoro se sudarivši sa njim kod kapije.
— Kuprijanova, uvek si me iznenađivala, ali sada si zaista otišla predaleko! Šta radiš u mojoj kući? — pitao je sa blagom podsmehom.
— U tvojoj kući?! — uzviknula je, ali umesto da se svađa, izvukla je testament i počela da ga čita naglas.
Sergej je pažljivo slušao. Kada je stigla do reči „deo kuće”, podigao je prst u znak odobravanja i nasmešio se.
— Pa, ispada da smo ravnopravni naslednici! — zaključio je.
— Ne razumem ništa, — promrmljala je Vitalina.
— A ja, čini se, sve razumem. Ti si ovo nasledila poštenim radom, a ja — rodbinom. Inače, ja sam najstariji sin Igora Viktoroviča, mada vanbračni. Sad shvataš?
Vitalina se povukla, naslonivši se na zid kuće.
— Znači, bila sam negovateljka svog nesuđenog svekra?
— Izgleda tako. Pitaš kako sam saznao? Pa, znao sam od malih nogu. Često je dolazio u naš jednosoban stan s cvećem i bombonama, pokušavao da se pomiri s mamom. Bila je ponosna, nije praštala. A onda, dok smo radili zajedno, on je kupio ovu kuću i rekao da deo ide meni. Da sam se oženio i doneo mu unuke, verovatno bi mi celokupnu kuću ostavio.
— Sad je sve jasno, — izdahnula je.
Nastavio je da priča kako je uspeo da stvori miran život na selu, ali Vitalina ga skoro nije čula, kao da je bila u magli. Dan je bio pun iznenađenja.
To što je on bio sin Igora Viktoroviča, kojeg je poštovala i čak volela kao oca, duboko ju je potreslo. Kako sada da se slaže sa komšijom koji se činio gotovo neprijateljskim?
Sergej je uzeo testament iz njenih ruku i, preletavši očima kroz redove, nasmešio se:
— U slučaju tvoje smrti, sve prelazi na ćerku Kuprijanovoj, Lizabetu Sergejevnu… Čekaj, šta? Hoćeš da kažeš da je to moja ćerka?
Vitalinu je prešlo trnce. Podigla je bradu i, gledajući ga direktno u oči, rekla:
— Da li ti niko nije rekao da imaš ćerku? Divan si otac.
On je pobledneo, usne su mu drhtale, a pogled mu je skakao između besa i zbunjenosti.
— Zašto mi to nisi odmah rekla? — prošaptao je.
— Zato što si, Sergej Igoreviču, pobegao iz naše bolnice kao pravi Englez — tiho, nesnotice, bez objašnjenja.
Namrštio se, ali ubrzo mu je lice omekšalo.
— Slušaj, Vita… — izgovorio je njeno ime i to je iznenadilo. — Da, ja sam idiot. Čuli smo da si trudna. Ali tada… tada sam mislio samo o svojoj karijeri, o naučnom radu. Znaš, uvek sam želeo to.
— I kako? — upitala je, sarkastično. — Kako ti je pomoglo tvoje bekstvo u nauci?
— Nimalo. Dok nisam našao posao, dok nisam prihvatio odeljenje u bolnici… A onda se sve zakomplikovalo: pčelarska farma, seoski život. Znaš, ovo je raj. Vazduh, miris, ptice pevuše ujutro. Nigde se nisam osećao tako spokojno. Ali mama ne želi da se preseli. Kaže da ne treba „tatinih poklona” i da je zadovoljna sa svojim jednosobnim stanom. Tako da sam ovde sam.
— A gde ti je porodica? — zagonetno je upitala.
— Porodica? Čini se da je porodična sreća nedostupna svakom od nas.
Vita je na trenutak zastala. Izgledali su tako različito. On — posvećen svojim poslovima, ona — navikla da sve rešava sama. Ali nijednom od njih nije pošlo za rukom da stvore porodicu. Da li je to nasledno?
— A gde je Liza?
— Ne brini, — smireno je odgovorila Vita. — Ona je u sigurnim rukama.
— Znači, ipak je moja ćerka… — rekao je on, smešeći se. — Izgleda da sam skoro ispunio uslov oca: dao sam mu unuku. Ostalo je samo da ubedim Kuprijanovу da postane moja žena i da živimo zajedno. Kako misliš, hoće li pristati?
— Ne znam, — nasmešila se ona. — Sve zavisi od tvog ponašanja.
Vita je već znala sigurno: Liza će voleti svog kasnog oca ako bude postupao kako treba. Ona je dobra devojčica.
Posle šest meseci su imali venčanje. Na svadbi su došli ne samo Liza, već i ostala deca Igora Viktoroviča. I, iako put do toga nije bio lak, novi životni korak obećavao je da će biti zaista srećan za celu porodicu.
