— Lebedeva, opet ti! Valja je podigla pogled i duboko uzdahnula. Naravno, ko bi drugi mogao da bude tu, ako ne Vasili Nikiforovič, hrabri lokalni policajac.
[…] U njihovoj grupi bilo je sedmoro ljudi, poput Valje, beskućnika. Samo se ne može preživeti, a s više ljudi je i veselije.
Ali čim bi dobili i najmanji novac, odmah bi počeli da traže avanture. Nikiforovič je svaki put to osećao i kao iz pakla se pojavio odmah.
- Ništa, samo sedim – odgovorila je. – Niko nisam uznemiravala, Vasili Nikiforoviču. Samo sam tražila sto rubalja, ništa više. Vanya je juče slavio rođendan, malo smo sedili zajedno, i kao što to obično biva, malo smo pretjerali. Danas se svi loše osećamo. Bilo bi dobro za naše zdravlje. Samo sam ih zamolila.
- Tvoj Vanya je popio pamet, čak se seća kada mu je rođendan. Kod vas je svaki dan kao jubilej. Odakle vam novac za zabavu? – upitao je policajac sa osmehom, a Valja je čak i nogom kucala.
- Sve pošteno, Vasili Nikiforoviču. Minka i Vanya su ceo dan nosili drva za privatne sektore. Čak su im platili, i dali im magarca za brzu radnu snagu. Ali, nažalost, nismo imali šta da pijemo. […] Ako bi neko od njih pružio otpor ili vikao, udarili bi ga u glavu i zatvorili u sobu ili WC. Nisu uspeli da uhvate počinioca, iako su ljudi primetili da dolazi iz komšiluka, jer je znao kada su starice bile same kod kuće, bez rodbine.
Kada su se dogodili ti incidenti sa staricama i pljačkama, Nikiforovič je bio napet kao žica na instrumentu. Na kraju su ipak uhvatili pljačkaša i ispostavilo se da je on bio unuk jedne od starica. Sedeo je ispred ulaza, kao da ništa nije bilo, i pazio na svoju baku.
Svi su zahvalili Sergeju za njegovu pomoć i ponudili mu da ide na lečenje od alkoholizma. Bez oklevanja je pristao. Sada kažu da je potpuno prestao da pije i vratio se svojoj porodici. Bilo je teško, ali porodica je ostala zajedno. Sada je Sergej uzoran muž i otac.
[…] Da, pio je, ali ne previše. Kada je, pak, zbog udaraca od muža ili besa prema svetu pio malo više, ćerka je zatvarala vrata svoje sobe i psovala. Alkohol mu je zamaglio um i pomešao misli, zbog čega je Valja odlučila da ne može živeti sa takvom ćerkom. Tako je postala lutalica, niko je nije želeo. - […] Rekli su da je ona bila nečija žena. Izgledala je pomalo čudno, kao da nije bila svoja. Bila je trudna, a nekoliko meseci kasnije rodila je dete. Vasili Nikiforovič ju je nekoliko puta video sa kolica. Međutim, juče se ispostavilo da je nestala sa bebom. Prethodnog dana prvi put je zavirio u kuću novih komšija. Bio je iznenađen. Toliko ljudi na malom prostoru, a ipak je sve bilo čisto, uredno, sve na svom mestu. Stereotipi često vode do pogrešnih zaključaka – misliš da migranti kradu i prouzrokuju nerede, ali ovde je bilo sve drugačije. […] Pokušali smo da razgovaramo s njom na pristojan način, ponudili smo novac kao ranije, kao miraz, ali ona je našla svog vereniika i izjavila da će njena ćerka uzeti njega za muža. Amina je već odrasla, odlučila je da ide sa nama. Ali taj vereniik… Mislim da je to bio on. Pre nego što su otišli, čekao je u zasjedi i udario je. Amina je dugo bila u bolnici, i nikada se potpuno nije oporavila. Strahovi su je mučili, dugo je uzimala lekove. Kada je saznala da je trudna, veoma je brinula za svoje dete. I onda je nestala. Otišla je u šetnju, a za pola sata je nestala. Sada ne znamo gde je, ni gde je moj unuk. […] U međuvremenu, Valja je odlučila da se malo opusti, poboljša svoje zdravlje, pa je krenula da obilazi komšiluk, nadajući se da će naći nešto vredno što je neko bacio. Svi su bili sigurni da na deponiji nema ničega, ali ponekad se mogu naći stvari koje se mogu prodati i to dobro. Valja je krenula prema novim komšijama. Kao što to obično biva, ljudi koji se sele obično pokušavaju da se reše svega što je ostalo od prethodnih vlasnika. Već izdaleka je primetila da je deponija postala prava gomila smeća, a šareni kontejneri su gotovo potpuno zatrpani otpadom. Novi stanari su brzo pretvorili ovo mesto u nekakav nerazumljiv skladišni prostor. Tu su bili stari ormari, stolice, paketi, pa čak i dečje igračke.
Počelo je da se smrkava na ulici. Valja je pokušala da izvuče kolica, ali su se zaglavila. Tada je pažljivo podigla bebu, iz jednog paketa je izvukla zguzvanu ćebad, pokrila malog dečaka i počela da trči.
Zina je pažljivo uzela bebu, stavila je na sofu i počela da je briše peškirom. Beba je tiho počela da plače. Devojka je otrčala do kuhinje i vratila se sa flašom vode i mlekom. Valja još nije mogla da se iznenadi što je sve bilo pri ruci, kada se iz druge sobe začuo plač bebe. Zina je ponovo otrčala, zatim se vratila sa telefonom i počela da objašnjava nešto lekarima. Vasili Nikiforovič je prvo pozvao svoje kolege, a zatim migrante komšije koji su nedavno došli.
Nekoliko minuta kasnije, gotovo cela masa ljudi je stigla. U kuću je ušao mladi muškarac sa tamnom kosom, iza njega je bio glava porodice, koja je podržavala staricu. Kada je Valja videla novčanice koje je stara migrantkinja pružila, odmah je istrčala iz kuće i otrčala u prodavnicu po „lekove“, pre nego što su zatvorili. Stala je ispred izloga i ugledala svoju refleksiju. Bila je prljava, natečena, sa zapuštenom kosom. Valja je dugo gledala svoju refleksiju u izlogu, zatim se okrenula i otišla iz prodavnice. Cele noći je sedela pored reke, razmišljala, sećala se, plakala. Ujutro, dok na ulici nije bilo nikog, temeljno se opala u reci i otišla na pijacu. Kupila je papuče, suknju, košulju, i dugo je razmišljala o češlju, ali ga je na kraju ipak kupila. Novca više nije bilo, pa je otišla do tezgi sa slatkišima i kupila celo pakovanje.
Na dan kada su pronašli devojčicu, sve je izašlo na videlo. Ispostavilo se da ju je njen verenik skrivao. Otac joj je nakupio dugove kod tog mladića, pa je odlučio da to tako isplati. Sada su i pljačkaš i njegov otac potpuno promenili svoj život.
