— Četiri hiljade? — Elin glas je podrhtavao, a oči su joj se širom otvorile od šoka. — Dao si joj četiristo hiljada dolara, a nisi smatrao da treba da to sa mnom razgovaraš?
Denis je sedeo na ivici sofe, skupljen, izbegavao je pogled svoje žene. Njegova visoka figura sada je delovala naročito ranjivo.
— Ne razumeš, El — rekao je, provlačeći prste kroz tamnu kosu. — Ovo je jedinstvena prilika. Pavel otvara ogranak turističke agencije, a mama kaže da će se u prvoj godini vratiti najmanje četrdeset procenata ulaganja.
Elja je polako sela na stolicu naspram njega. Njena svetla kosa, koju obično pažljivo veže u rep, sada je bila raščupana od uzbuđenja. Ceo dan je bila na nogama, pripremajući se za sastanak sa novim zakupodavcem. Prostor u centru grada, o kojem je sanjala tri godine, konačno je postao dostupan. Njena mala cvećara jedva je preživljavala u skučenom prostoru tržnog centra, a novi lokal obećavao je utrostručenje broja mušterija.
— Četrdeset procenata — ponovila je ravnim glasom. — I ti si poverovao u tu bajku?
— Mama mi ne bi lagala — Denisov glas je bio odbramben. — Godinama je radila sa Pavelom, još dok je bila stjuardesa. Pouzdan je čovek. Osim toga, ovo je ulaganje, nije poklon.
Elja je skočila, ne mogavši više da kontroliše rastući bes.
— Ulaganje? — gotovo je vikala. — Denise, taj novac je bio za kiriju! Trebalo je sutra da uplatim kaparu! Tri godine, tri godine smo štedeli svaki dinar. Nemaš pojma šta si učinio!
Zgrabila je telefon i počela brzo da lista bankovne transakcije.
— Ovo je već peti put u poslednje dve godine da tvojoj mami “hitno” treba novac — pritisnula mu je ekran telefona uz lice. — Pogledaj: 120 hiljada za “popravku krova”, 80 hiljada za “lečenje”, 95 hiljada za “zamenu prozora”, i 55 hiljada za “neočekivane troškove”. I sada još 400 hiljada!
Denis je ćutao, zureći u brojke. Zbunjeni izraz pojavio se na njegovom licu. Zaista nije razmišljao koliko često je njegova majka tražila novac od njih.
— Vratiću se u banku — rekao je na kraju. — Možda još možemo uzeti kredit za proširenje posla…
— Ne! — rekla je odlučno Elja, a njen glas je odjekivao odlučnošću. — Nema kredita. Već otplaćujemo hipoteku. Pozovi svoju majku i reci joj da odmah vrati novac.
Denis je okrenuo broj, ali telefon Inne Viktorovne bio je isključen.
— Sigurno je već u avionu — promrmljao je. — Hteli su sa Pavelom da lete za Tajland, na neki sajamski događaj…
Elja se ukočila, ne verujući šta čuje.
— Na Tajland? Na sajam? Našim novcem?
Razgovor je prekinuo zvuk otvaranja vrata — stigla je Alisa, njihova petnaestogodišnja ćerka, s rancem prepunim knjiga i foto-opreme. Visoka poput oca, ali sa zelenim očima svoje majke, odmah je osetila napetost u stanu.
— Šta se desilo? — upitala je, gledajući čas jedno, čas drugo roditelja.
Elja je duboko udahnula, pokušavajući da se smiri.
— Ništa, Alisa. Samo mali finansijski problem oko proširenja radnje.
— Opet treba novac baki Inni? — pitala je iznenada Alisa.
Denis je podigao pogled iznenađeno.
— Zašto to misliš?
Devojčica je spustila ranac na pod i prišla roditeljima.
— Jer svaki put kad ovako razgovarate, uvek je u vezi sa bakom i novcem — zastala je, pa nesigurno nastavila. — I meni često traži novac.
— Šta? — povikaše istovremeno Elja i Denis.
— Za lekove, tako kaže. Dala sam joj od novca koji sam štedela za foto-aparat. Mislila sam da joj stvarno treba…
Elja i Denis su se pogledali sa brigom i nerazumevanjem. Situacija je bila ozbiljnija nego što su mislili.
— Znaš šta? — Elja se obratila mužu, a u očima joj je sijala odlučnost. — Tvojoj majci više neću dati ni dinara. I Alisi ću zabraniti isto. Ovo je prešlo svaku granicu.
Nedelja je bila izuzetno napeta. Elja je izgubila lokal, ali nije odustajala od traženja rešenja. Denis je radio do kasno kako bi pokušao nadoknaditi izgubljeni iznos. Atmosfera kod kuće bila je sumorna — previše neizgovorenog, previše rana.
U petak uveče Alisa je utrčala u stan, oči su joj gorele od uzbuđenja.
— Mama, pogledaj! — pružila je telefon Elji. — Ovo je baka Inna, zar ne?
Na ekranu je bila otvorena društvena mreža. Fotografija je snimljena tog jutra: Inna Viktorovna u elegantnoj beloj haljini, sedela je na ležaljci ispred tirkiznog okeana, s koktelom u ruci. Opis slike je glasio:
„Rajski odmor u najboljem hotelu na Phuketu. Hvala mom dragom agentu na ovom poklonu!”
Elja je osetila hladan bes.
— Zovi tatu — rekla je samo.
Kad je Denis video fotografiju, problijedeo je. Seo je na sofu i dugo ćutao, gledajući nasmejano lice svoje majke.
— Pozvaću Pavela — rekao je najzad i okrenuo broj.
Razgovor je bio kratak, ali jasan. Elja i Alisa su čule samo deo, ali i to je bilo dovoljno.
— Kakvo ulaganje? Da li ste sigurni? Samo ste joj organizovali putovanje? Rekla je da plaća iz svoje ušteđevine?
Kad je završio razgovor, ruke su mu blago drhtale.
— Pavel kaže da nema nikakvog otvaranja agencije. Samo joj je pomogao da rezerviše “last minute” aranžman u petozvezdanom hotelu — Denis je odmahnuo glavom. — Rekla mu je da ima svoju ušteđevinu.
Elja je otvorila kuhinjski ormar i izvadila fasciklu s dokumentima. Ćutke je raširila na sto bankovne izvode iz poslednje tri godine.
— Pogledaj dobro — rekla je. — Za to vreme tvoja majka je od nas dobila više od sedam stotina hiljada rubalja. To je skoro cena polovnog stranog automobila. Ili godina školarine za Alisu na nekom dobrom evropskom univerzitetu.
Denis je pregledao izveštaje, lice mu je postajalo sve tamnije.
— Nisam primetio — promrmljao je. — Uvek je delovalo kao prinudna mera, hitna pomoć…
— Ja jesam — rekla je tiho Elja. — Ali nisam htela da ti stvaram pritisak. Ipak, to je tvoja majka.
— Kad se vrati, ozbiljno ću razgovarati s njom — Denis je stisnuo pesnicu. — Ovoga je zaista dosta.
Inna Viktorovna se vratila posle deset dana, preplanula i odmorna. Donela je poklone: Denisu tradicionalnu tajlandsku košulju, Elji set egzotičnih čajeva, a Alisi malu figuricu slona od crvenog drveta.
– Kako je moj dragi sin i njegova prelepa porodica? – blistala je osmehom, kao da se ništa nije dogodilo.
– Nismo baš dobro, mama – odgovorio je Denis suvo. – Moramo ozbiljno da razgovaramo.
Inna Viktorovna se vidno napela, ali je i dalje zadržala osmeh.
– Naravno, sine. Samo da popijem jedan čaj posle puta.
Seli su za sto u dnevnoj sobi. Elja je ćutala ledeno. Alisa se zatvorila u svoju sobu, rekavši da mora da uči za sutrašnji ispit.
– Mama – započeo je Denis direktno. – Molim te, objasni mi zašto si nam lagala o Pavlovoj investiciji?
Inna Viktorovna je držala šolju uz usne, pa je polako spustila na sto.
– Nisam lagala – njen glas se podigao za nijansu. – Samo su se planovi malo promenili. Pavel je odlučio da najpre sprovede istraživanje tržišta u Tajlandu pre nego što otvori poslovnicu.
– Pričao sam sa Pavelom – prekinuo ju je Denis. – Nema poslovnice, nema investicije. Samo si se odmarala u hotelu sa pet zvezdica, i to našim novcem.
Inna Viktorovna lice se izmenilo: osmeh je nestao, oči su joj se suzile.
– Ti proveravaš svoju majku? Zoveš iza mojih leđa? Sve je to njena krivica – klimnula je prema Elji. – Ona te okreće protiv rođene majke.
– Nemoj da uvlačiš Elju u ovo – podigao je glas Denis. – Ti si nas prevarila. Nije prvi put da izmišljaš razloge da tražiš novac. Ali sada si prešla granicu. Taj novac je bio namenjen proširenju Eljine radnje.
– Ah, ta njena „radnja”! – Inna Viktorovna prezrivo mahnu rukom. – Kao da je cveće nešto ozbiljno! Ja sam ti majka, Denise. Sama sam te odgajila, platila tvoje školovanje. Zar zaista ne zaslužujem malo pažnje i brige u starosti?
– Briga i pažnja nisu samo novac, mama – rekao je umorno Denis. – Uvek te zovemo, posećujemo, pozivamo kod nas. Ali ovo kako ti radiš – iznuđivanje novca, i to lažima – ne može da se nastavi.
Elja više nije mogla da ćuti:
– U poslednje tri godine dobili ste od nas oko sedam stotina hiljada rubalja, Inna Viktorovna. Na šta ste ih potrošili? Na „popravku krova” koji nikad nije bio oštećen? Na „lečenje” koje vam očigledno ne treba? I sada na ove „investicije“…
– Ti brojiš moj novac?! – Inna Viktorovna je skočila, oči su joj sevale. – Ti, koja si se niotkuda stvorila i zavela mog sina? Znaš li ti koliko sam uložila da ga podignem i dam mu najbolje?
– Dosta, mama! – Denis je udario pesnicom o sto, šolje su poskočile. – Govoriš o mojoj ženi. O majci mog deteta. I zahtevam objašnjenje. Gde je otišao taj novac? Zašto i dalje tražiš od nas?
U tom trenutku vrata Alisine sobe su se otvorila, i devojčica je izašla odlučnog izraza lica.
– Mislim da znam odgovor – rekla je i pokazala im telefon. – Pogledajte profil bake Inne na društvenoj mreži. Pregledala sam fotografije iz poslednje dve godine.
Na ekranu su se nizale slike: Inna Viktorovna u restoranima, na plažama, u luksuznim hotelima. Na mnogim fotografijama pored nje stajao isti muškarac – visok, zategnut, sa plemenito prosedom kosom na slepoočnicama.
– Je li ovo Pavel? – upitao je Denis, zagledan u lice muškarca.
Inna Viktorovna je iznenada sela kao da joj je ponestalo daha. Ramena su joj klonula, oči joj se napunile suzama.
– Da, to je Pavel – rekla je tiho.
– Mama, šta se dešava? – Denis ju je gledao zabrinuto i zbunjeno. – Ko je Pavel tebi?
Dugo je ćutala, skupljajući misli. Kad je konačno progovorila, glas joj je bio tih, ali čvrst:
– Već više od godinu dana sam u vezi s Pavelom.
Nastao je muk. Elja i Denis su se pogledali iznenađeno.
– U vezi? – upitao je Denis. – Kako to misliš?
– U najnormalnijem smislu – blago se osmehnu Inna Viktorovna. – Idemo zajedno u pozorište, restorane, putujemo. Mi… volimo se.
Alisa je tiho zviždala, za šta je odmah dobila strogi pogled od majke.
– I zato si nas varala za novac? – Denis još nije mogao da shvati. – Zašto jednostavno nisi rekla istinu?
Inna Viktorovna je uspravila leđa, a u očima joj se pojavio tračak ponosa.
– Pavel je petnaest godina mlađi od mene – podigla je bradu. – Uspešan je biznismen, navikao je na određeni životni standard. A ja… šta mogu da mu ponudim sa mojom penzijom bivše stjuardese?
– Dakle, trošila si naš novac da bi ga impresionirala? – Elja više nije mogla da sakrije ogorčenje.
– Nije to bio jedini razlog – uzdahnula je Inna Viktorovna. – Rekla sam mu da imam uspešnog sina diplomatu, da snaja vodi lanac cvećara po celom gradu. Izgradila sam sliku o sebi… kao o ženi iz bogate, ugledne porodice.
– Lagala si mu o nama? – Denis je počeo da hoda po sobi, nervozan. – I onda si izmamila od nas novac da bi održavala tu laž?
– Nije mi to lako priznati – oči su joj ponovo zasuzile. – Ali užasno sam se bojala da ga izgubim. Ne znaš ti kako je to, kad u mojim godinama ponovo osetiš da si poželjna, zanimljiva, voljena…
Elja je osetila da njen bes popušta, zamenjen nekom mešavinom sažaljenja i razočaranja. Gledala je svekrvu drugim očima: starija žena, uplašena od samoće, koja se grčevito drži prilike za sreću.
– Inna Viktorovna – rekla je smireno. – Razumem vaša osećanja. Ali i vi morate razumeti nas. Taj novac nam je mnogo značio. Bio je to moj pokušaj da proširim posao, Alisa da dobije bolje obrazovanje, da svi zajedno imamo sigurniju budućnost.
– Vratiću svaki cent – požurila je da kaže Inna Viktorovna. – Pavel mi je obećao da će mi pomoći da otvorim malu turističku agenciju. To je zaista isplativ posao, samo nam treba još malo vremena…
– Dosta! – Denis podiže ruku. – Opet lažeš? Mama, upravo si pričala s Pavelom – predamnom. Rekao ti je da nema nikakve agencije.
Inna Viktorovna je zaćutala, uhvaćena u još jednoj laži.
– Mislim – nastavi Denis – da treba da se sastanemo s Pavelom. Svi zajedno. I da jednom zauvek raščistimo ovu situaciju.
– Ne! – povikala je Inna Viktorovna tako uplašeno da su svi bili zatečeni. – Ne! On ne zna… misli da…
– Upravo zato moramo da razgovaramo – rekao je odlučno Denis. – Dosta je bilo laži, mama. Za sve nas.
Sutradan su se sreli u malom kafiću u centru grada. Inna Viktorovna je delovala napeto, ali se trudila da izgleda dostojanstveno. Elja je primetila da se svekrva pažljivo pripremila: nova frizura, besprekorna šminka, nova odeća.
– Razumem vaše razočaranje i bes. I moram da priznam da se i ja osećam razočarano. Ali želim da znate: moja osećanja prema vašoj majci su iskrena. Ne treba mi njen novac, niti status njene porodice.
Elja je osetila kako napetost koja ju je pritisla poslednjih nedelja počinje da popušta. Muškarčeve reči zračile su iskrenošću.
– Ako dozvolite – nastavio je Pavel nakon kratke pauze – voleo bih da predložim rešenje. Imam svoju turističku agenciju, doduše malu. Mogu vam dati nekoliko vaučera za dobra letovališta, kao delimičnu kompenzaciju za novac koji je Inna potrošila. Znam da to ne može da vrati sve, ali to bi bio prvi korak.
Denis i Elja su se pogledali. Ponuda je bila neočekivana i velikodušna.
– I još nešto – dodao je Pavel, uzimajući Innu Viktorovnu za ruku. – Već neko vreme želim da predložim Inni da se useli kod mene. Imam prostran stan, mogli bismo da delimo troškove života. To bi joj smanjilo finansijski teret i možda je sprečilo da… mora da pozajmljuje novac.
Inna Viktorovna je širom otvorila oči.
– Želiš da živim s tobom? Posle svega?
– Želim da započnemo iskren zajednički život – odgovorio je Pavel. – Bez laži i pretvaranja.
Prošlo je šest meseci od tog nezaboravnog razgovora u kafiću. Mnogo toga se promenilo.
Elja je konačno otvorila prošireni studio za cveće, iako malo kasnije nego što je planirala. Morala je da uzme mali kredit, ali posao je išao tako dobro da se nadala da će ga otplatiti unapred.
Denis je dobio zanimljivu ponudu od velikog izdavača da prevede istorijski roman sa persijskog jezika. Posao je bio težak, ali uzbudljiv i dobro plaćen.
Alisa se spremala za svoju prvu izložbu fotografija u umetničkoj školi, gde je uspešno položila prijemni ispit.
Inna Viktorovna i Pavel su se zaista uselili zajedno. Njihova veza, oslobođena tereta laži, samo se učvrstila. Inna je čak našla posao u Pavelovoj agenciji kao savetnica – njeno dugogodišnje iskustvo kao stjuardese na međunarodnim letovima pokazalo se vrlo korisnim.
Odnosi između Inne Viktorovne i Denisove porodice polako, ali sigurno su se obnovili. Nedeljne porodične večere postale su tradicija. Inna je prvi put počela iskreno da se interesuje za Alisine fotografije, čak je predložila da organizuje izložbu u prostorijama turističke agencije.
Te nedelje su se opet okupili za velikim stolom kod Denisa i Elje. Posle ručka, dok je Alisa otišla u svoju sobu da sastavi novi video, a muškarci su diskutovali o najnovijim vestima, Inna Viktorovna je pozvala Elju na stranu.
– Htela sam da razgovaram s tobom – počela je neobično neodlučno. – Pavel i ja razmišljamo da kupimo kuću van grada.
Elja se napela, ali je pokušala da zadrži neutralan izraz lica.
– Kuća van grada je sjajna ideja, naročito leti – rekla je oprezno.
– Da – klimnula je Inna Viktorovna. – Ali stvar je u tome da nam fali oko 500.000 rubalja. I pomislila sam…
Elja je osetila kako joj se ponovo javlja stari bes, ali Inna je iznenada počela da se smeje i stavila joj ruku na rame.
– Trebalo je da vidiš svoje lice! Ne brini, neću vas moliti za novac. Pavel i ja planiramo da uzmemo mali kredit.
Elja je s olakšanjem uzdahnula i nasmejala se.
– Uplašili ste me, Inna Viktorovna.
– Samo sam želela da vas obavestim o našim planovima – žena je iznenada postala ozbiljna. – I još nešto… Želim još jednom da ti se izvinim. Strašno je ono što sam uradila. Imala si potpuno pravo da budeš ljuta.
– Sve je to sada iza nas – nežno je odgovorila Elja. – Najvažnije je da je sada sve u redu.
– Da, sada je u redu – Inna je zamišljeno gledala kroz prozor. – Mnogo sam razmišljala u međuvremenu. Pavel mi je pomogao da shvatim da pravi odnosi počivaju na iskrenosti, a ne na slici koju prikazujemo drugima. I znaš, sada se osećam mnogo slobodnije.
Elja ju je pažljivo posmatrala. Inna Viktorovna se zaista promenila – bila je smirenija, samouverenija, a u očima više nije bilo one uznemirene žurbe.
– Drago mi je zbog vas – rekla je iskreno Elja. – Kuća van grada je divna ideja. Mislim da će se Alisi dopasti da vas posećuje vikendom. Već dugo sanja o fotografisanju prirode.
– A ja bih mogla tamo da napravim mali cvetni vrt – predložila je iznenada Inna. – Naravno, uz tvoju pomoć. Ti se ipak bolje razumeš u biljke.
Elja je iznenađeno podigla obrve. Njena svekrva ranije nikada nije pokazivala interesovanje za njen posao.
– Rado ću pomoći – odgovorila je. – Upravo učim o novim vrstama poljskog cveća koje dobro uspeva u našoj klimi.
– Hvala ti – Inna je na trenutak zaćutala, pa odlučno nastavila. – I još nešto. Pavel i ja bismo želeli da doprinesemo razvoju tvoje firme. Ne novcem – brzo je dodala kad je videla da se Eljino lice promenilo. – Pavel ima klijente koji poseduju nekoliko velikih hotela. Razgovarao je s njima o mogućnosti ugovora za dekoraciju lobija i soba cvećem. To bi moglo značiti stalne narudžbine za tvoj studio.
Elja nije mogla da sakrije radosno iznenađenje.
– To… je veoma velikodušna ponuda. Hvala vam.
– Nemoj da se zahvaljuješ – Inna je slegnula ramenima. – To je najmanje što mogu da učinim posle svega što se dogodilo.
Njihov razgovor prekinulo je zvono. Kurir je doneo veliku kutiju za Alisu.
– Nisam ništa naručila – začudila se devojka gledajući paket.
– Od Pavela i mene – rekla je Inna Viktorovna. – Otvori!
U kutiji je ležao profesionalni fotoaparat najnovijeg modela – tačno onaj o kojem je Alisa dugo sanjala.
– Bako! – devojčica je potrčala da je zagrli. – Ovo je Canon EOS R7! Kako si znala da baš ovaj model želim?
– Imam ja svoje izvore – nasmejala se Inna tajanstveno i namignula Denisu.
– Sećaš se šta si rekla o novcu? – šapnula je Elja kada je Alisa otrčala da pokaže kameru ocu.
– Ovo nije nova potrošnja – odgovorila je Inna tiho. – Pavel je dobio dobar bonus za jednog velikog klijenta, i odlučili smo da deo toga potrošimo na poklon za Alisu. Sve je u granicama. Časna reč.
Elja je klimnula glavom. Videla je da se njena svekrva zaista promenila. Možda je došlo vreme da i ona promeni svoj stav.
Veče je proteklo u toploj atmosferi. Posle večere, Pavel je podigao čašu:
– Za nove početke i iskrene odnose!
Svi su se s osmehom pridružili zdravici.
Kad su se gosti spremali da pođu, Inna je zastala kod vrata, puštajući Pavela da ide prvi.
– Još nešto želim da vam kažem – obratila se Denisu i Elji. – Nije slučajno što sam danas pomenula kuću van grada. Pavel i ja je zaista želimo kupiti, ali želim da znate: to će biti porodična kuća. Sve papire ćemo srediti tako da jednog dana pripadne Alisi. Smatrajte to mojim prvim korakom ka ispravljanju nepravde.
Denis je dirnuto
