— Arteme, da ti kažem blago, dosadile su mi tvoje budalaštine!!! — vikao je otac, preteći mašući pesnicom pred licem jedinog sina.
— Tato, ali nisam namerno, — lenjo je izgovorio sin, tužno gledajući kroz prozor. Artemu su već ozbiljno dosadile očeve moralizacije, a glava mu je pulsirala od jučerašnje zabave.
— Ti uopšte shvataš šta radiš?! Imaš dvadeset i dve godine! Zbog tvojih vožnji po centru grada izgubio sam važnog partnera kojem si uništio branik! — nastavio je besno Evgenij Mihajlovič. — Trudim se da ti ništa ne nedostaje! Tvoja preminula majka bi bila u šoku od toga u šta si se pretvorio!
— A šta ima mama sa tim? — iznervirao se Artem. Čuvao je njenu uspomenu i stalno se sećao njihovog poslednjeg razgovora.
Artemu je tada bilo samo devet godina, i već je razumeo da je mama veoma bolesna. Svaki dan su tata i on išli kod nje u bolnicu, a zatim su je iznenada otpustili. Sin se radovao i provodio je vreme u njenoj sobi. Molio je mamu da se igraju sa autićima, da crtaju, da zajedno uče. Ali jedne večeri ona mu je tiho rekla da će ih uvek voleti i brinuti se o njima, čak i ako je ne bude tu, a zatim je zamolila Artema da izađe i pozvala tatu. Nekoliko trenutaka kasnije otac, suzdržavajući suze, rekao je da je ona “poletela na nebesima” i da će ih gledati odatle.
Artem je shvatio da je mama umrla, a nerviralo ga je što otac sa njim razgovara kao s malim detetom. Kada je saznao da otac odbija da ga povede na groblje, imao je pravi napad besa. Na kraju su mu dopustili da se oprosti od mame, koja je ležala u prelepom haljini, kao da samo spava. Artem je hteo da je probudi, dotakao je njenu ruku, ali je odmah povukao svoju ruku, osetivši ledenu hladnoću kože.
Od tada je otac, pokušavajući da mu nadoknadi majku, neprestano s njim delovao kao da je dete. U početku je to dečaka iritiralo, ali onda je shvatio da može da manipuliše svojim ocem i da se ponaša kako hoće bez posledica.
Teško je završio školu, zahvaljujući očevoj finansijskoj podršci i vezama, a zatim, pod pritiskom roditelja, upisao dva fakulteta na univerzitetu — pravni i ekonomski. Studije na univerzitetu su mu se sviđale: lepe devojke, novi prijatelji, zabave. Otac mu je obezbedio bezograničenu bankovnu karticu, pa tokom celokupnog studiranja Artem nikada nije bio u studentskoj menzi, već je preferirao restorane. Njegovo društvo se zabavljalo u najboljim klubovima grada, a leta su provodili na luksuznim odmaralištima. Uvek su uz njega bili najbolji prijatelji — Anton i Gera, kao i stotine devojaka koje su sanjale da započnu vezu sa perspektivnim sinom vlasnika dve banke.
Ali srce mladog šarmera je ostajalo slobodno — lako je raskidao sa lepotama koje su tražile korist u odnosima sa njim. Zabavljala ga je glumljena ljubav mladih studentkinja, spremnih da učine bilo šta za poslednji model telefona. Dobro je znao priču o upoznavanju svojih roditelja: mama je potekla iz dobrostojeće intelektualne porodice, ali su njeni roditelji u devedesetim godinama ostali bez dinara, pokušavajući da prežive. Otac, kao i mnogi mladi ljudi tog vremena, bavio se sitnom trgovinom, pokušavajući da uđe u novi sloj trgovaca. Sreli su se na pijaci, kada je lepa mlada devojka, virtuoz na violini i završila pedagoški fakultet, u starom kaputu i pocepanim čizmama, sanjala o turškoj bundi koja se prodavala u tezgi njegovog oca. Otac joj je, nasmejan, ponudio da se upoznaju i provedu večer, obećavajući da će joj pokloniti željenu bundu. Ali majka je bacila preziran pogled na njega, opalila mu zvučnu šamarčinu i savetovala mu da traži par među sličnim njemu. Tada je otac odlučio da osvoji tu nedostupnu devojku i da je kazni zbog njenog drskog ponašanja. Međutim, tokom osvajanja, zaljubio se do ušiju, a njegov život se drastično promenio: ona je insistirala da upiše ekonomski fakultet, preuzela je trgovinu dok je on učio, podržavala njegove početke i uvek verovala u njega. Kao rezultat toga, zajedno sa bratom, otvorili su filijalu jedne od poznatih banaka, a potom su stvorili sopstvenu finansijsku organizaciju. Nakon bratove smrti, ceo biznis je prešao na oca.
Nakon majčine smrti, otac je odlučio da se više nikada ne oženi, i Artem nikada nije video ženu pored njega. Možda je imao romanse, ali nikoga nije dovodio kući.
— Zašto ćutiš? — izveo ga je iz razmišljanja Evgenij Mihajlovič. — Nisam ozbiljan — ako se ne uzmeš u pamet, blokiraću sve tvoje kartice i račune, i moraćeš da nađeš posao da se prehraniš!
— Tato, da prestaneš sa dramatizovanjem. Rekao sam ti — daj mi godinu dana posle univerziteta da živim mirno, a onda ću da krenem na posao, — odgovorio je Artem, pokazujući celokupnim ponašanjem da je razgovor završen.
Otac, videvši reakciju sina, potpuno je poludeo i, uhvativši ga za ovratnik, počeo da ga vuče ka izlazu iz zgrade. Artem je bio toliko šokiran da nije ni pružao otpor, prvi put shvatajući da otac nije u šali. Evgenij Mihajlovič je izveo sina na ulicu, pred očima zapanjenih zaštitara, i izjavio:
— Ovako, za početak, dragi, oženićeš se. Ali ne za još jednu devojku koja iskače iz tvoje mašine, nego za običnu devojku. Sada prva koja ti naiđe i koja je odgovarajuće dobi, dobiće ponudu da postane tvoja žena.
— Pa, ozbiljno? Shvatio sam, da bio sam u pravu. Obećavam ti, da neću više da te sramotim. Samo, hajde, bez ovog cirkusa, — zamahnuo je glavom Artyom, molitveno gledajući svog oca u oči.
— Ne, sine, više ti ne verujem. Molim Boga da tvoja buduća žena bude barem malo lepa, — odgovorio je Evgenij Mihajlovič.
— Neću učestvovati u ovom idiotizmu, — iznervirano je odgovorio sin, krećući ka automobilu.
Otac je mahnuo obezbeđenju, i dva velika momka su mu blokirala put.
— Artyome, biraj — oženićeš se i raditi u mojoj firmi, ili ćeš postati apsolutno slobodan čovek, ali bez mojih para, automobila i stana. Nije da sam monstrum, ako želiš, daću ti priliku da živiš u stanu u gradu dok se ne snađeš, i za početak ću ti dati nekoliko hiljada, da ti bude dovoljno za metro i hranu za mesec dana, — odlučno je rekao Evgenij Mihajlovič.
Mladić, shvatajući da otac nije u šali, zbunio se: ideja da se oženi prvim prolaznikom delovala je glupo, ali podnošljivo, dok je potreba da krene da radi u firmi njegovog oca potpuno ugušivala.
— O, evo je! — veselo je uzviknuo otac i dodao: — Imaš sreće, vrlo je lepa.
Pored banke je prolazila devojka u strogoj sivoj kaputi, sa nekom staromodnom maramom na glavi i velikom torbom. Artyom je tiho stenjuci uzdahnuo videvši njen stil. Obaveza obezbeđenja bila je da je odmah zaustave i ljubazno je pozovu da odvoji nekoliko minuta vremena.
— Ne bojte se, draga devojko, — obratio joj se Evgenij Mihajlovič. — Ja sam direktor ovog banke i imam ozbiljan razgovor s vama. Molim vas da uđete i za šoljicu kafe razmotrimo jedan problem.
Devojka je slegla ramenima i pristala, ušla je u banku prateći obezbeđenje.
Anja nije razumela šta se dešava, ali bila je toliko promrzla da je ponuda da uđe u topli prostor delovala kao dobra prilika. Dodatno, jedan od obezbeđenja je uzeo njenu tešku torbu, koja je sadržavala kontrolne sveske za četiri deveta razreda. Ušli su u lep kabinet sa crvenim drvenim oblogama, a u sredini je bio masivan sto, dok su uz zid stajali kožni sofe i stočić. U prostoru je mirisalo na pravu kafu i skupi muški parfem. Anji je bilo nelagodno — zašto su je ovi bogataši privukli u svoju banku, još uveče. Sumnjajući u njihove namere, tiho je iz torbe izvukla pilicu za nokte, stisnuvši je čvrsto u ruci, i mentalno ponovila nekoliko karate tehnika koje nije koristila već neko vreme, jer joj je sportska karijera stala nakon…
Anja je uzela svoju torbu i na brzinu obukla kaput, odlazeći iz kabineta. Evgenij Mihajlovič je gledao za njom oduševljenim pogledom, a zatim se okrenuo ka zapanjenom sinu i rekao:
— To je ona devojka. Ako ti uspiješ da osvojiš njeno poverenje, počeću da te poštujem. Ako za tri meseca ne budete u vezi, oduzimam ti sve sredstva. Dakle, idi, uhvati je.
Artyom je duboko uzdahnuo izlazeći iz kabineta. Bilo je očigledno da otac nije u šali, još kada je dovukao ovu “sivu miša” u svoj kabinet. Osvrnuo se i primetio kako je sivo kaput nestao za ćoškom, usmeravajući se ka metrou, pa je nevoljno krenuo za njom. Devojka je vešto manevrisala među gomilom prolaznika, a mladiću je bilo potrebno da ubrza korak kako ne bi izgubio iz vida.
Anja, razmišljajući o svim uvredama koje je poznavala, iznenada je prasnula u smeh, setivši se izraza lica tog bogatog starca kada je odbila njegovu ponudu. Uvek je bila direktna — to je nasledila od svog dede, koji je, videvši njen karakter, upisao je na karate, kako bi mogla da se brani.
Deda je umro pre četiri godine, dugo gledajući u njeno lice dok je držala njegovu ruku. Posle moždanog udara više nije mogao da govori, ali pogledom je davao do znanja koliko voli svoju svojeglavnu unuku. Nakon njegove smrti, svet je kao da je pao. Anja je ostala sasvim sama: baka je umrla mnogo ranije, bukvalno sagorevši od neizlečive bolesti. Deda nije odlazio od postelje svoje voljene žene, često gledajući njihove zajedničke fotografije i njene dečje slike. Ljubio je je u čelo i stalno ponavljao: „Katjuška, izdržaćemo, ne brini!”
Nije se sećala svojih roditelja. Poginuli su u nesreći kad je imala četiri meseca, a baka i deda su je zamenili kao roditelje. Deda nije voleo da priča o njenom rođenju, ali mesec dana pre nego što je umro, kao da je predosećao svoj kraj, pozvao je unuku i ispričao joj da je njen otac bio veliki biznismen. Deda je sumnjao da je to baš zbog toga njihov automobil sleteo sa puta u cisternu. I baka i deda su prvobitno bili protiv veze svoje ćerke sa tim čovekom, smatrajući ga banditom. Deda čak nije znao prezime svog zeta, jer je majka Anje, kada je rodila, navela samo svoja imena, da bi zaštitila porodicu od kriminalnih obračuna. Dan pre nesreće, majka ju je ostavila u selu, obećavši da se vrati sutradan. Nikada nisu videli svoju ćerku, jer je sudar izazvao veliki eksploziju i požar, a oni su sahranili samo izgorene ostatke, odlučivši da ne uzmu telo njenog muža, kog su krivili za smrt ćerke.
Ostala je sama, ali je uspela da završi fakultet i stekne diplomu profesora matematike. Još tokom studija bavila se privatnim časovima, a nakon diplome preselila se iz studentskog doma i iznajmila mali stan blizu škole gde je radila. Tog dana se vraćala od učenika sa kojim je imala čas kod njega.
Na ličnom planu, Anja nije imala nikakve promene. Njena ljubav iz studentskih dana, Kiril, otišao je na staž u inostranstvo, i njihov odnos je završio. Nedavno je, međutim, njeno srce bilo pogođeno pri pogledu na pomoćnika privatnog detektiva, kod kojeg je obratila se kako bi saznala nešto o svom ocu. Pomoćnik se zvao Sergey i uvek je bio zbunjen kad bi video Anju, koja je sanjala da je on pozove na sastanak.
Devojka je ušla u vagon metroa i, smeštajući se uz prozor, razmišljala.
— Znaš, ti si stvarno lepa, — nehotice je rekao Artem.
— A ti si, kao i obično, glup, — uzvratila je devojka.
— Nisam ja glup, — naduo je usne mladić.
— Pa, reci mi, koliko ti godina imaš? — okrenula se ka njemu Anja.
— Dvadeset i dve, — promrmljao je mladić.
— Meni je dvadeset i tri. Skoro smo vršnjaci. Ali ti, kao neki lenjivac, besciljno lutaš. Zar ti nikada nije palo na pamet da zaradiš samostalno ili da nešto postigneš? — uzrujano je rekla.
Artem je naglo zakočio, pogledavši je pravo u oči, i izjavio:
— Odakle ti ideja da nisam želeo? Od malena sam pokušavao da pomognem ocu. Ali svaki put sam slušao isto: „Uči, raditi ćeš još.” Očistio sam kod kuće — zašto? To će učiniti služavka. Sa prijateljima sam sakupljao staru papirnu građu da bih je prodao — ne podiži teške stvari. Prijavio sam se za fudbal — idi samo sa obezbeđenjem. Jednom mi je lopta pogodila glavu, pa su očevih telohranitelja skoro ubili trenera. I tako je bilo stalno: ovo nemoj, tamo ne idi, ovo nemoj da radiš. A juče, niotkuda: „Zašto ne radiš?!”
— A kako je tvoja majka sve to gledala? — pitala je Anja, iznenada osetivši neku simpatiju prema tom momku.
— Majka je davno umrla. Preminula je kad sam imao devet godina, — tužno je odgovorio Artem.
— A ja se svojih roditelja ni ne sećam. Poginuli su kada sam imala samo četiri meseca, — tiho je izgovorila Anja.
— Znači, odrasla si u domu za decu? — užasnuo se on.
— Ne. Imala sam divnu babu i dedu. I detinjstvo mi je bilo srećno, — nasmešila se devojka.
— Pa, da li ćeš mi pomoći? — upitao je Artem uvijeno.
— Na trenutak mi se učinilo da si normalan, — razočarano je izgovorila Anja. — Idi da radiš, papino zlato!
Devojka je izašla iz automobila, jako udarivši vratima. Artem je naglo krenuo sa mesta, pregazivši lokvu rastopljenog snega, i oblio Anju od glave do pete. Anja je bila besna i čvrsto je odlučila da ga kazni zbog njegovog samoljubivog ponašanja.
Kada se vratila kući nakon časova, Anja je videla automobil Artema parkiran ispred njenog stana. On je izašao iz auta i, glupo se smešeći, predložio da se pomire.
— Usput, tvoje kaput je prljav, — primetio je mladić.
— Da li si ti ozbiljan? Ti si to napravio! — ljutito je skočila Anja.
— Nisam ni primetio, — slegnuo je ramenima. — Hoćeš da kupimo novi?
— Hoću, — odjednom je pristala Anja. — Sada ću da se presvučem, pa idemo u prodavnicu.
Artem je bio srećan, shvatajući da njegov plan da osvoji ovu nedostupnu tvrđavu počinje da daje rezultate. Devojka je ušla u stan, dugo birala šta da obuče, zatim polako jela i, uzela knjigu, legla na kauč. Posle četiri sata, zadovoljna sobom, Anja je izašla napolje. Mladić, bacivši na nju ljut pogled, zlonamerno je rekao:
— Vidim, baš si žurila.
— Naravno. Znala sam da čekaš, pa sam se brzo spremila, — odgovorila je devojka sa preteranom iskrenošću.
Artem, zgrabeći zube, upalio je auto i krenuo ka izlazu iz dvorišta.
— Ajde da pokupimo moje drugarice, pa idemo u prodavnicu, pa u restoran, a kasnije smo planirale da odemo u klub, — bezobrazno je izjavila Anja.
— Nema problema. Ali ti ćeš mi pomoći, to sam dobro razumeo? — pojasnio je mladić.
— Ne znam još. Zavisno od tvog ponašanja, — nasmešila se devojka.
Polako su ušli u auto, a nakon pola sata, Masha i Olya su se pojavile i devojke su se začudile, a Anja je veselo podigla obrvu i rekla da je to njen dobar prijatelj koji je odlučio da im priredi nezaboravno veče. Ekipa je otišla do prodavnice, gde je Artem, gledajući u visoke račune, poslušno platio njihove kupovine. Zatim su devojke naterale njega da ide sa njima u restoran, a kasnije i u najskuplji klub u gradu. Mladić je sedeo za stolom, posmatrajući kako devojke plešu, i strpljivo čekao da se veče završi. U klubu su mu iznenada prišli Gera i Anton.
— Brate, zdravo! Gde si nestao? Zašto ne odgovaraš na pozive? — pitao je Anton.
— Neke sitne probleme sam imao, — odgovorio je Artem neodređeno.
— A zašto nisi rekao da ćeš biti u klubu? — upitao je Gera.
— Pa, nisam ni znao da ću ovde biti. Momci, imam važan posao. O svemu ću vam pričati kasnije, — obećao je mladić.
— Čekaj, a imaš li keša? — pitao je Anton. — Mi smo skroz na nuli.
U tom trenutku je Anja prišla stolu i, čuvši razgovor, umešala se:
— Nema on ničega. On je danas naš.
— Zdravo, lepotice. Ja sam Anton. Zašto te ne poznajem? Artem, ovo ti je nova devojka? — odvažno je pitao drug.
— O svemu ćemo pričati kasnije, — odgovorio je Artem.
— A, da li nam možeš pozajmiti malo novca? — ponovio je Gera.
Artem je izvadio novac, odbrojio deo i dao prijateljima koji su, s klikom jezika u Anjinom pravcu, otišli.
— To su tvoji prijatelji? — pitala je devojka.
— Da, prijatelji smo još s univerziteta, — odgovorio je Artem.
— Pa, vidi se kako se družite. Da nemaš para, da li bi ti oni još prišli? — direktno ga je pitala Anja.
— To nije tvoje da pitaš, — naljutio se mladić, ali je razmišljao.
Nekoliko sati kasnije, Artem je sa tri veselo raspoložene devojke izašao iz kluba i krenuo prema parkingu. Put su im blokirali dvojica momaka sa očiglednim lošim namerama.
— Pa, pa, mladići, gde idete? — preteći je pitao jedan.
— Pustite nas, — rekao je Artem, instinktivno štiteći devojke od njih.
— A šta ako ne pustimo? — smešno je odgovorio drugi i uhvatio ga za ovratnik jakne.
Anja je brzo prišla momcima, oborila jednog na zemlju i drugog udarila u stomak. Momci, zapanjeni reakcijom, pobegli su prema klubu, vičući uvrede za njima.
Zadivljeni Artem je gledao devojku, ne znajući šta da kaže. Masha i Olya su se smeštale, smejući se njegovoj reakciji.
— Pa, nisi znao da ona ima crni pojas u karateu? — smejući se pitala je Olya, povukavši ga za ruku ka parkingu.
Artem je odvezao devojke do njihovih kuća, uzimajući u razmatranje činjenicu da će kada njegov otac bude smiren, pozvati Olyu na sastanak. Anja nije mogla da zaspi te noći, setivši se kako je Artem stao ispred devojaka, pokušavajući da ih zaštiti od nasilnika.
Sledećeg dana, mladić je ponovo stajao ispod njenog stana. Devojka se smešeći pozdravila i predložila da prošetaju po parku. On je pristao, i dugo su šetali, pričajući o svom detinjstvu. Zatim su sedili u kafiću, kada je telefon Artema zazvonio. On je odgovorio i rekao adresu kafića.
— Moji prijatelji žele hitno da se vide. Da li ti smeta ako oni dođu? — pitao je mladić.
— Naravno da ne, — nasmešila se devojka.
Za deset minuta pridružili su im se Anton i Gera, koji su počeli da nagovaraju Artema da ide u klub. On je pogledao Anju, ali ona je odmah odbila glavom:
— Imaš dovoljno zabave od juče. Sutra idem na posao, tako da sam za danas izbacila. Vi idite, zab
