— Šta ti je danas? — Anna Mihajlovna je strogo pogledala snajku, kao da pokušava da je probije pogledom. — Da li si odlučila da napraviš pobunu?
Lena je mirno podnela taj pogled i odgovorila ravnim tonom, bez traga uzbuđenja:
— Ako ti nešto ne odgovara, možeš jednostavno da odeš. Vrata su tamo, s tvoje desne strane.
Situacija je delovala smešno čak i Leni. Uvek je mislila da prilično dobro kuva. Štaviše, njen muž je stalno hvalio njene obroke. Posebno su ga oduševljavali njeni specijalni boršči, sočni kotleti i rumena peciva. Međutim, sve se promenilo kada je upoznala Annu Mihajlovnu — svekrvu koja je bila pravi gurman, ali nije bila previše velikodušna s komplimentima.
Svaki put kada bi probala njene obroke, svekrva bi našla nešto za kritikovanje. Krompir nije dovoljno mekan, supa je “previše vodenasta”, a jednom je čak tvrdila da kotleti imaju “čudan ukus”. Jednom rečju, njena kuhinja, koju je cela porodica obožavala i hvalila, odjednom je postala “smetljište” koje “čak ni normalni ljudi ne bi smeli da posluže”.
Leni je bilo povređeno da čuje takve reči. Na kraju krajeva, njen muž i sin su bukvalno uživali u svakom obroku koji je pripremila. Posebno je bila ponosna na svoje pecivo: pite su bile sočne, šarlota mirisna, a kolači hrskavi. Sve to ju je još više povređivalo zbog stalnih primedbi svekrve.
— Ne obraćaj pažnju, — tješio ju je muž, grleći je oko ramena. — Najvažnije je da meni odgovara. Razumi, ona nije zla. Ima samo neki… ajde da kažemo, originalan način da ti pomogne da postaneš bolja.
— Da, to se može nazvati pomoću uz veliki napor, — odgovorila je Lena ljutito. — Takvim komentarima ona tera sve oko sebe.
— Već je tera, — uzdahnuo je muž. — Znaš da sada ne komuniciraju sa tetkom Šurom, zar ne? Ona se naljutila na svoju mamu što joj je pomfrit nazvala “gorelim”.
— Možda bi trebalo da prestane da jede u gostima? — predložila je Lena, iako je znala da je to više šala nego pravo rešenje problema. — Pošto joj ništa oko nje nije po volji.
— Možda, — složio se muž, ali je dodao: — Ali to se više ne može promeniti. Ostaćeš samo sa strpljenjem.
— Ili barem da je ne pozivamo u goste, — Lena ga je pogledala sa tugom.
— Pa Len, dogovorili smo se da slavimo njen rođendan kod nas, — podsetio ju je.
— Da, dogovorili smo se, — Lena je duboko uzdahnula, osećajući kako raste anksioznost u njoj.
Pripreme za praznik počele su dva nedelje pre događaja. Lena je odlučila da iskoristi ovu priliku da pokaže da može da postavi “savršeni sto”. Pozvala je svekrvu da proveri njene preferencije.
— Anna Mihajlovna, niste zaboravili naš porodični praznik? — upitala je, pokušavajući da govori što ljubaznije.
— Ako ti zoveš moj ozbiljan datum “porodičnim okupljanjem”, onda ne, nisam zaboravila, — odgovorila je suvo, jasno aludirajući na to da ime zvuči previše obično.
— Htela sam da proverim šta biste želeli da bude na stolu? — nastavila je Lena, odlučivši da ignoriše njenu primedbu.
— Poželjno je nešto pečeno, da nije izgoreno i da ima prijatnu konzistenciju, — rekla je Anna Mihajlovna.
— Pokušaću da uzmem u obzir sve vaše želje, — odgovorila je Lena, zadržavajući mirnoću.
— Nije mi važno šta će biti na stolu. Pripremite nekoliko salata, Lesha voli stolicu i sa lignjama. Za toplo nešto jednostavno, a tortu ću doneti iz poslastičarnice.
Ali Lena je savršeno razumela da svekrvama nije svejedno. Anna Mihajlovna je bila poznata po svojoj ljubavi prema kritikama i očigledno je nameravala da iskoristi ovaj praznik kao izgovor da ponovo ponizi snajku. Porodica je imala novca da proslavi događaj u restoranu, ali svekrva je odlučila da proslava bude kod kuće kako bi “ne bi bilo previše buke, već jednostavno da se opuste”.
Ovog puta, Lena je odlučila da se potrudi još više. Unapred je isplanirala meni i čak zamolila muža da joj pomogne u izboru najboljih jela.
— Lesha, sedi za sto! — povikala je čim je ušao u stan nakon posla.
— A može li i bez pranja ruku? — pitao je iznenađeno, smešeći se.
— Ne, ovde ćeš oprati, — pokazala je na lavabo. — Otvori usta! — pružila mu je kašiku sa salatom.
— A šta je ovo? — pitao je, prihvatajući jelo.
— Ovo su različite verzije tvojih omiljenih salata: tri vrste stolične i tri sa lignjama. Izaberi onu koja ti se više dopada. I ako tvoja poštovana mama napravi i najmanju primedbu, moraš da staneš na moju stranu i kažeš da si ti insistirao na ovom receptu!
— Kakva si ti lukava! — smeškao se muž. — U redu, dogovoreno. Za ovakvu veliku degustaciju, spreman sam na sve.
Na dan pre praznika, Lena je pažljivo pripremila sve za proslavu. Ispegla je košulje mužu i sinu, izvukla novu stolnjaku i čak kupila buket cveća kako bi stvorila prazničnu atmosferu.
— Dima, nemoj da sliniš za stolom! — podsećala je sina. — Leša, a ti budi spreman da prebaciš teme sa oštrih na neutralne.
— Nemoj da se nerviraš toliko, — smirivao je muž. — Čak i ako joj nešto ne bude odgovaralo, šta nas se to tiče?
— Ne, hoću da sve bude savršeno, — odgovorila je Lena. — I ako ta veštica nađe neki razlog za prigovore, neka svima bude jasno da je to samo njena ljutnja i zavist. Neka joj bude sramota.
Na dan proslave, osim Anne Mihajlovne, došli su i drugi gosti: svekrva Vika, koja je stalno gledala u telefon; njihov ujak Vitalij, poznat po tome što je uvek voleo da “popije”; i ona ista tetka Šura, sa kojom se svekrva privremeno pomirila zbog poklona.
— O, kakvi su to lepi cvetovi! — divila se tetka Šura. — Obavezno volim da imam žive cveće u kući.
— Hvala, i ja ih veoma volim, — nasmešila se Lena.
— Znači, za buket za sve je novac pronađen, a za majku nije… — promrmljala je Anna Mihajlovna tiho.
— Šta vi, za vas takođe ima! — Lena je iz susedne sobe donela veliki buket i pružila ga svekrvi. — Srećan rođendan!
Anna Mihajlovna nije očekivala ovakav razvoj događaja i, pomalo zbunjena, jedva je izgovorila kratko “hvala” u pravcu snajke. Lena je delovala kao da nije ni primetila njeno zbunjenost i nastavila da upravlja stolom.
— Leša, Dima, pomozite da rasporedimo salate, — obratila se mužu i sinu, ozbiljno gledajući sto.
Aleksaj je odmah doneo veliku staklenu činiju sa klasičnom stočnom salatom, a Dima je pažljivo postavio jelo sa slojevitim ribljim varijantom. Rasporediti predjela na stolu bila je nezahvalna zadatak: već su bile postavljene povrtne salate, voćne tacne, nekoliko vrsta mesnih predjela i sira. Lena je pokušavala da uzme u obzir želje svakog gosta kako niko ne bi ostao uskraćen.
— O, ovo mi nemoj stavljati! — Anna Mihajlovna je grimase, pokazujući na činiju sa stočnom salatom.
— Zašto? Pa vi ste sami tražili da je pripremim, — smireno je odgovorila Lena, očigledno ne nameravajući da popusti.
— Je li ovo stočna? — svekrva je nepoverno pogledala sadržaj činije. — Nekako čudno izgleda.
U međuvremenu, ujak Vitalij, koji je već dugo nestrpljivo vrteo svoju čašu u rukama, konačno nije mogao da izdrži:
— Dosta više s prigovorima! Hajde da popijemo i da se poslužimo. — Pogledao je u zamagljenu flašu koja ga je primamljivala.
— Tačno! — veselo je dodala tetka Šura, podižući svoju čašu. — Za tebe, draga slavljenice!
Anna Mihajlovna je klimnula i počela pažljivo da gura viljušku u salatu, kao da proverava njen ukus.
— A koje meso si koristila? Piletinu? — podigla je svekrva pogled na Lenu.
— Ne, govedinu, — odgovorila je smireno.
— A ja volim sa piletinom, — izgovorila je Anna Mihajlovna, s teatralnim uzdahom ostavljajući viljušku po strani.
— Vaš sin voli sa govedinom, — uzvratila je Lena, a Leša, ispunjavajući obećanje, odmah je podržao ženu:
— Da, mama, baš sam ja izabrao sa govedinom.
Anna Mihajlovna je ponovo uzela viljušku i sa vidnim naporom stavila mali zalogaj salate u usta. Svi prisutni su utihnuli, čekajući njenu presudu. Kritika tuđe hrane bila je omiljena aktivnost svekrve, i sada niko nije znao šta će reći.
— Meso je žilavo, kao guma, a krastavci su klizavi… — rekla je nakon duge pauze. — Zameni mi tanjir, uzimam nešto drugo.
— Da li vam se salata dopala? — Lena se obratila ujakovoj Vitaliju, koji je iznenada skočio sa svog mesta kada je shvatio da je pitanje upućeno baš njemu.
— Da, veoma je ukusno! — izgovorio je on, brzo gledajući svoju praznu čašu. — Posebno su dobri krastavci, odmah se vidi — domaći.
— I meni se takođe dopalo, — podržala je tetka Šura. — Govedina je mekana, nema nijednog žilavog komadića!
— Vika, možeš li na trenutak da se odvojiš? Probaj, molim te, salatu, — Lena se obratila zlovki, zadržavajući mirnoću, ali u glasu se čula blaga insistencija.
Vika je iznenađeno podigla oči sa svog telefona i pogledala u snajku.
— Dobro, hvala, — mumlala je, stavljajući telefon sa strane.
Uzela je malo salate na viljušku i stavila u usta. Posle što je svarila, njeno lice je zasijalo iskrenim osmehom.
— Znaš, veoma je ukusno! Ranije sam jela samo sa piletinom, mama je uvek tako pripremala. Mama, možda bi trebalo i mi da pokušamo sa govedinom? — obratila se ona Annama Mihajlovnoj.
— Čak i da želim, opet ne mogu, — odmahnula je ona. — Navikla sam da kuvam samo od kvalitetnih sastojaka i radim to pravilno. A ovaj riblji salat je jednostavno smešan. Kao za svinje, a ne za ljude.
— Pa vi ga čak niste ni probali, — Lena je počela da gubi strpljenje, ali je nastojala da govori mirnim tonom.
— Zašto bih ga probala, kad izgleda odvratno! — Anna Mihajlovna se uvredljivo iskrivila. — Evo, pogledaj, već je pustio sav sok. Trebalo je da ocedite tečnost sa ribe. Iskreno, kao da je za svinje pravljeno…
Uz ove reči, pomerila je tanjir sa salatom i posegnula za kobasicom. Ali Lena je bila brža, uzimajući tanjir direktno sa njenom viljuškom.
— Ako vam moja hrana ne odgovara, možete napustiti moj dom. Ovdje nije restoran, — rekla je odlučno, ne skrivajući svoje razdraženje.
Anna Mihajlovna je ostala nepomična sa viljuškom u vazduhu, ne verujući svojim ušima. Nije mogla da zamisli da će snajka imati hrabrosti ne samo da je opovrgne, nego i da je izbaci iz kuće na njen praznik.
— Da, dobro ste čuli, — potvrdila je Lena, videći njeno zbunjenje. — Vidim da je hrana svima ostalima prijala. Ali vaša stalna kritika mojih jela postaje nepodnošljiva. Bolje je da napustite ovaj sto, a usput i kuću gde je tako loše postavljen.
Anna Mihajlovna je prebacila pogled na sina, tražeći podršku. Ali Lena je preuzela njen pogled:
— Leša nije dužan da vas štiti. Ako ne poštujete ukus svog sina, zašto bi on stao na vašu stranu?
Bilo je jasno da je Anna Mihajlovna zbunjena. Na trenutak je Lena čak požalila zbog nje, ali je brzo uzela sebe u ruke i ponovila:
— Anna Mihajlovna, idite.
— Ahn, uvek si nezadovoljna! — ubacila se tetka Šura. — Moju prženu krompir svi jedu sa zadovoljstvom, a ti sve “gorelo, gorelo”. Pa šta, nije li to u redu? — pogledala je izazivački Annu Mihajlovnu.
— Pa, idite svi… — samo je izgovorila, okrenula se i otišla prema izlazu. Ali nakon nekoliko koraka stala je, vratila se, izvadila svoj buket iz vaze i ponosno prošla prema hodniku.
— Nije prešla cvećem. I to je dobro, — konstatovao je ujak Vitalij, podižući svoju čašu.
Posle ovog incidenta, Anna Mihajlovna više nije dolazila kod Lene. Zvala je samo Lešu, interesujući se za sina i unuka, ali ime snajke nije ni pomenula. Međutim, Lena nije bila uzrujana zbog toga — naprotiv.
Na iznenađenje Lene, rodbina je počela da je poštuje još više. Čak je i Vika sada na porodičnim okupljanjima ostavljala telefon i pitala da li treba pomoć u kuhinji. Svi naredni susreti su se održavali kod Lene i Leše, ali svekrva je nastavila da ih ignoriše, gajeći gnevu ne samo prema snajci, nego i prema tetki Šuri i svojoj kćeri, koju je smatrala izdajnikom pred svima.
— Nema veze, malo će se naljutiti i smiriti se, — smirivao je sve ujak Vitalij, ali nikada nije precizirao kada će se to dogoditi.
