Na dan isplate, na koji je Valja toliko čekala, došao je u kancelariju sam generalni direktor, koji je vlasnik čitave mreže firmi. Svi su se tresli pred njim, osim hrabre Marijane. Šef, bivši vojnik, cenio je devojčin oštar humor, divlju lepotu, hrabrost i smelost.
Kada su šefovi obilazili svoju imovinu, šef nije zaboravio da se zaustavi na radnom mestu svoje omiljene. Kada ga je videla, Marijana je ustala sa stolice i požurila prema njemu, laktovima naslonjena na naslon masivne računalne stolice, i uzela nedopijenu kafu. Iz papirnog čašica su ispali ostaci kafe koji su tiho pali na pod. Marijana je brzo gurnula prljavi šoljicu nogom ispod stola i sa osmehom prišla svom šefu.
– Dobro popodne, Nikolaj Ivanoviču. Zašto vas ovde nije bilo tako dugo? Nedostajali ste mi. – Marijana je izvela usne u obliku poljupca, kao da želi da poljubi šefa. Zatim je baciła nezadovoljni pogled na Valju, koja je brisala fotokopirku salvetom, i nastavila. Personalista je zaposlio pogrešnu osobu za ovaj posao. Nova čistačica čisti u kancelariji kao da je za život. Moram da sedim u štali.
Marijana je nežno uzela šefovu ruku pod pazuh i odvela je do radnog mesta. Pokazala je prstom na mrlju od prosute kafe, a Marijana je sa pretvaranim gnevom klimnula u pravcu Valje.
– Vidiš to? Ne, vidiš kako naša čistačica čisti moje radno mesto? Ona to ne primeti! Uopšte ne čisti. Sada sam još uvek prašnjava i prljava.
Nikolaj Ivanovič je zamračio lice. Nije bio još star, impozantan, sa naočarima, sa vojničkim držanjem tela. Marijana je dobro znala da pedantni šef ne voli nered, pa je odlučila da postavi nekog koga je smatrala konkurencijom.
– „Dođite u moj ured,“ rekla je, kada je odlazila, a šef ju je suvo bacio na Valeu.
Njegov ton nije obećavao ništa dobro.
– „Zašto je u kancelariji nered?“ upitao je šef, gledajući zbunjenu devojku.
– „Dobro je očišćeno,“ jedva je izgovorila Valja. „Marijana me stalno zadirkuje. Videla sam kako je prolila kafu kad je došla. Pokušava da me otera s posla…“
Direktor je okleo i počeo da kuca prstima po stolu.
– „Izgledaš kao fina devojka. Zašto te nisu voleli?“
– „Ne znam.“
– „Ko si ti? Predstavi se.“
Valja mi je rekla tvoje ime i prezime. Valentino je prilično retko i neobično prezime, što je šefu izazvalo zabrinutost.
– „Kako se zove tvoje drugo ime? Kako se zvao tvoj otac?“
Valja je spustila glavu, ali je ponosno podigla.
– „Moj otac se zvao Jurij. Umro je…“
Ali šef ju je prekinuo i nastavio:
– „… na Severnom Kavkazu. Bio je moj prijatelj. Kapiten je umro od smrtonosnih povreda, ali me je spasio tako što me je izvukao iz linije vatre.“
Nikolaj Ivanovič je zamrzao misli. Valja se bojala da pomeri, stajala je pred njim u tišini kao trava. Zadržaće se.
– „Znači, Marijana je ovde zbog mađarizacije? Nije bilo nikakvog naređenja. Sada idi da obaviš svoj posao, sutra ćemo zaposliti novu čistačicu. Ćerka heroja ne bi trebalo da pere podove. Idi u školu. Je li ti majka živa?“
Valentina je odmahivala glavom, nije bila.
– „Da li je to bilo davno?“
Složila se sa pokretom glave.
– „Bila je siroče, tako da… Ima li gde da živi?“
Valja je slegla ramenima.
– „Pre sam živela kod tetke. Sada iznajmljujem sobu.“
Šef je stisnuo pesnicu na stolu tako jako da su mu zglobovi pobelili.
– „Postaraćemo se za to.“
Tog dana, Valja je trčala do iznajmljenog stana toliko srećna da nije osećala noge. Bože, prva plata i najlepše premije! Ušla je u prodavnicu za ljubimce i kupila Martinovoj mački hranu. Kada je videla igračku za mačiće, kupila je jednu.
Tog dana bila je veoma ponosna na sebe. Naravno, postala je pravi hranitelj! Uspevala je da izdržava sebe i mačku. A najvažnije, šef je tog dana smislio oštru Mariju koja je Valji toliko upropastila život. Sada je niko neće poniziti ni rugati se njenim starim i ružnim stvarima, čak iako može sada lepo da kupi nešto novo.
Nakon što je nahranila Martina, otrčala je po nove haljine. Ali sledeći dan bio je još lepši. Po dolasku u kancelariju, Valju je iznenadilo što podu pere nepoznata starija žena. Neobično laskavim i nametljivim načinom, zaposlena je prišla Valji. U novom radnom ugovoru Valje ponuđeno je mesto operaterke – za komunikaciju sa kupcima!
Posle ručka, u kancelariju je došao Nikolaj Ivanovič. Pozvao je Valentinu i predao joj ključeve:
– „Ovi su od mog drugog stana. Taj stan sam kupio za svoju buduću decu, ali još nemam decu. Oni tamo žive. Nije u redu da ćerka mog prijatelja živi u iznajmljenoj sobi.“
– Aha, imam mačku. Mogu li da ponesem mačku? Neću nigde bez Martina, rekla je Valja.
Nikolaj se veselo nasmejao.
– „Možeš doći i sa aligatorom. Stan je već dugo prazan – ti i mačka ćete se snaći.“
Nakon što je Valja sakupila svoje stvari i Martina, srdačno se oprostila od stare žene od koje je iznajmila sobu i preselila se u prostoran dvosoban stan. Nakon preseljenja, Valja nije žurila na posao – letela je. Iako je imala posao operaterke, skoro uopšte nije telefonirala. Šef je prema ćerki svog prijatelja postupao kao prema vlastitoj. Kupio joj je novu odeću, kupio stan u kojem je živela, kućne aparate, i počeo je da je uvodi u poslovanje firme.
Valentinu je smatrao potomkom bezdetnog vojnika. Želeo je da, u slučaju da mu se nešto desi, Valja može da ga zameni u svim aspektima poslovanja mreže kancelarija i preduzeća. Teta Klara je stalno govorila da nema novca za školovanje. Prijatelj Valentinog preminulog oca je nagovarao da studira ekonomiju na univerzitetu.
Zbunjen promenama u izgledu i ponašanju bivše čistačice i stavom rukovodstva prema njoj, Igor je odmah odlučio i rekao Marijani da je njihov odnos iscrpljen. Ovom izjavom Mariannu nije povredio. Ona ga je već dugo smatrala beznadnim gadom koji pokušava da u novom poslu uništi sina svog šefa.
Nakon što je od bivše kraljice kancelarije dobio „slobodne ruke“, oportunista je pokušao da uspostavi odnos sa Valjom, ali ona je već znala svoju vrednost, pa je odbila njegovu ponudu za vikend. Valja ga je hladno i kratko odbila, razmišljajući kako je mogla da mu se dopada tako podla osoba.
Tom lukavom oportunisti nije preostalo ništa drugo. Marianna ni Valentina ga nisu trebale. Kako bi mogao da pati zbog toga, da plače zbog njegove izdaje, kada je on nju pozivao, a zatim se okrenuo Marijani?
– „Gde su mi bile oči? Šta je moglo da se voli kod muškarca kao što je Igor? Osim njegovog slizavog, želatinastog lica. A ja sam i dalje patila zbog neuzvraćene ljubavi, čak sam plakala“ – Valja je sebi zamerala svoju prošlu kratkovidnost.
Jednom, dok je u prodavnici za ljubimce kupovala hranu za Martina, Valja je oborila konzervu paštete sa regala. Konzerva, spretno podignuta jakom rukom, nije stigla da padne na pod.
– „Nisi štedela na svojim mačićima? Kupuješ dobru hranu,“ – vratio je konzervu na mesto i priznao klimanje glavom ka džaku hrane za mačke u Valjinoj ruci, nepoznat, visoki mladić.
– „Pokušaću. Jednostavno je volim.“
Iznenađena mladićevom spretnostju i brzim odgovorom, Valja je bila blago zbunjena.
– „I ja volim svoju mačku. To je moja savana. Kakvu ti mačku imaš?“ pitao je mladić.
– „A ja imam rodovnik. Njegova rasa je – ruski podrišni. ‘Iz plemićke porodice,’ šalila se devojka u odgovoru. „Upao je kod nas u kancelariju, uzela sam ga da ne baci zlu kučku kroz prozor. Tako je mačak ostao kod mene. Nazvala sam je Martin,“ rekla je Valja, odjednom oduševljena.
Niti deset minuta nakon što su se upoznali, mladić i devojka su razgovarali kao da su stari poznanici. Arhip je razumeo Valjine šale, a Valentina su sviđali njegova otvorenost i pogled na život, koji je rado delila s njim.
Ne znajući to, Valja je Arhipa ispratila do njenog stana. Dugo su stajali ispred ulaznih vrata i pričali o svemu na svetu. Želeli su da razgovaraju jedno s drugim. Nisu želeli da se rastanu, ali napolju je bila prevelika tama. Valja je mislila da je neprikladno, da se odmah prvog dana, kada su se sreli, ponašaju sa tako očiglednim simpatijama. Ali Arhip ju je preduhitrio i rekao da ne želi da ode, ali da pristojnost to zahteva. Kao da je čitao njene misli.
Na putu do stepenica, Valentinu je iznenadilo da je sve što je čula o strastima, o dušama koje se poklapaju, o njenom vlastitom muškarcu, zapravo bilo istina. Provela je celu noć bez sna, prelistavajući u svom umu radnje romana u kojima su junaci sreli srodne duše.
Ujutro, potpuno nenaspavana, Valja se pripremila za posao. Prvi put nakon dugo vremena nije joj se išlo. Htela je da trči do prodavnice za ljubimce i pokušava da nađe Arhipa. Tokom razgovora su čak zaboravili da razmene brojeve telefona. Kakvo je bilo njeno iznenađenje, kad ga je na putu do vrata ugledala.
– „Znaš, nisam mogla da se odvojim od tebe. Samo sam trčala kući da nahranim mačku i vratila se kod tebe. Celu noć sam gledala u tvoje prozore.“ – Mladić je pokazao na prozor na drugom spratu, gde je Valja živela. – „A ti nisi spavao. Celu noć sam video da ti svetli svetlo u spavaćoj sobi. To je sudbina, znaš? To je bila sudbina. Ti si moj, a ja sam tvoj. I to je sve,“ rekao je Arhip, privukao je ka sebi i udahnuo miris njenih kose.
